私（わたし）たちの暮（く）らしの中でロボットが活躍（かつやく）しています。 最近（さいきん）では、工場で車や家電製品（せいひん）を組み立てるだけでなく、 災害現場（さいがいげんば）や介護（かいご）の現場でも人のために動き回っています。 さて、どんなロボットがあるのでしょうか。 2011年12月1日 読売新聞掲載   　空を飛（と）び回ったり、言葉を話したり——。昔は鉄腕（てつわん）アトムなどはＳＦの世界の話でしたが、近年、ロボットは性能（せいのう）がどんどん高まり、人に近づいてきています。人型（がた）ロボットは、手足が人のように動いたり、細やかに力を入れたりできるようになりました。例（たと）えば、ホンダが作った「アシモ」の最新（さいしん）モデルは、手話もサッカーもできます。人をよけながら小走りもできるし、数人の話を同時に聞くこともできます。安全性（せい）をクリアできれば、将来（しょうらい）はロボットが一緒（いっしょ）に遊んだり、自宅（じたく）で食事を作ってくれたりするかもしれません。 　また、私たちの暮らしに役立つロボットが続々（ぞくぞく）と生まれています。 　東日本大震災（だいしんさい）で壊（こわ）れた福島原発では、千葉工業大学などが開発したロボットが、放射線量（ほうしゃせんりょう）が高く人が入れないような危険な場所に駆（か）けつけ、力をふるっています。また、医療（いりょう）・福祉（ふくし）の現場では、セコムが作った「マイスプーン」のおかげで、体の不自由な人が自分で食事ができるようになりました。知能（ちのう）システムが作ったアザラシロボット「パロ」は、見た目は普通（ふつう）のぬいぐるみですが、頭や体をなでると甘（あま）え、人の心を癒（い）やしてくれます。足の不自由な人には、自分の足に付けると歩けるようになるロボットも登場しました。 　宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）が開発した国際（こくさい）宇宙ステーションの一部「きぼう」のロボットアームは宇宙空間で活躍、水圧にも負けない無人探査機（たんさき）などは、深海（しんかい）で海の底の様子や生き物を探っています。 　日本は、工場で働（はたら）くロボットが１９８０年代に本格的（ほんかくてき）に使われ始め、２０１０年には活躍する産業（さんぎょう）用ロボットが世界全体の３割（わり）弱を占める世界一のロボット大国です。国内で約２８万５８００台、ざっと計算すると、日本国民４５０人のために１台の産業用ロボットが活躍していることになります。 　子どもの数が減（へ）る一方で、お年寄（としよ）りの割合（わりあい）が増（ふ）えている日本では将来、介護に必要（ひつよう）な職員（しょくいん）の数は今の２倍になるとの予想もあります。少子高齢（こうれい）化の時代を迎（むか）え、いろいろなロボットたちがさらに生まれ、健康（けんこう）で明るく楽しい未来（みらい）を手助けしてくれることでしょう。　 伊藤剛（いとうつよし） ▼次のページへ