＜８・１３＞中国棒球事情（下）

スポーツ界の「明星」

中国棒球界の「明星」となるか…日本のエース・ダルビッシュ（１０日、北京首都国際空港で）

　日本へ来た中国の若者たちは、日本のテレビ番組を見て驚くという。母国で大人気の欧州サッカーリーグや米国バスケットボールの試合を、地上波ではほとんど放送していないからだ。

　中国では、ＣＣＴＶ（中国中央電子台）などの地上波テレビが、イタリアの「セリエＡ」やドイツの「ブンデスリーガ」といったヨーロッパ各国のサッカーリーグや米国「ＮＢＡ」の試合を定期的に放送している。

　その歴史は浅くない。中国で放送が始まったのは１９７０年代から８０年代にかけてのこと。改革開放路線に乗って視聴者を増やし、それまで「スポーツ＝体育、健康づくり」だった中国に、観戦やビジネスの対象としてのスポーツを根付かせた。

　一方、米ＭＬＢなど野球界が、中国市場に強い関心を示し始めたのは近年のこと。大リーグで年俸数十億ドルを稼ぐプレーヤーたちも、ここではほとんど無名の存在だ。サッカーのロナウジーニョやバスケットボールのコービー・ブライアントら「明星（ミンシン＝中国語でスターの意味）」との差はあまりに大きい。

「蛙王」に続け！

北京市内で野球の練習をする子供たち。専用のグラウンドはないという（北京１９中学で）

　だが、五輪という歴史的大イベントを機に、中国スポーツ界に新しい分野の「明星」が生まれる可能性もある。

　オリンピック開会直後、北京市内の飲食店で新聞を開くと、一人の日本人選手についての特集記事が組まれていた。ダイナミックに水をかき分ける姿に「蛙王（平泳ぎのチャンピオン）」の活字。競泳の北島康介（２５）だ。

　記事には「新型のサメ肌水着（スピード社製レーザーレーサーのこと）」を着用することや、中国人女性選手とのロマンス（？）の類までが、詳細に報じられていた。男子１００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した１１日夜には、テレビ番組で「（欧米選手に比べ）小さな体で世界新記録を出した素晴らしい選手」と称えられた。

　大舞台で思う存分に実力を発揮し、不利があっても動じない。そんな強さを備えた選手に人はあこがれ、一挙手一投足にまで熱い視線を送るようになる。純粋な「ファン心理」に、国や競技の境はないのだ。星野ジャパンの戦士たちも「蛙王」に続くチャンスは十分にある。

野球人たちの期待

子供たちに野球を教える杜コーチ（＝中央、北京１９中学で）

　きょう１３日午後７時（日本時間同８時）、星野監督率いる野球日本代表が、いよいよ五輪の初陣に臨む。前日会見で指揮官は「我々がガキのころから学んで来た野球をやればいい。それは基本に忠実な野球、正々堂々とした野球だ」と話した。

　その戦いぶりは、見る者の心に何を刻むのだろうか。中国の野球人たちを練習場に訪ね、五輪野球への期待を聞いてみた。

「基本に忠実で、正々堂々とした野球を見せる」。決意を語る星野監督（１２日午前、北京市内のジャパンハウスで）

　「ホームランが見たい」（北京市内の小学生、邱●之君＝１０歳）「中国での野球普及につながる素晴らしい戦いを望む」（少年野球のコーチを務める杜健綱さん＝３６歳）。さらには「野球の五輪競技復活」（北京市の中学副校長、汪宏駒さん＝５９歳）。

　日本のファンの思い、そして、野球を愛する世界中の人々の思いを背に、星野ジャパンが最初の１歩を踏み出す。（メディア戦略局編集部・久保田稔）
※●は「復」のつくり

※星野ジャパン応援のため北京入りするファンの皆さんのために、野球会場への交通案内や応援の際の注意点などをまとめました。「取材団ブログ 星野ジャパン応援ガイド」をご覧下さい。