（１６）楽しみに待つ仕上がりの結果

　雨にたたられた４月６日までの東海大沖縄合宿だったが、それでも、必要な練習はできたという。

　７日からの４月第２週は、当然のごとく、休養の週。なかなか、末続慎吾の話を聞くことができなかったのだが、ようやく土曜日にＯＫとなった。その日、平塚に近づくにつれて、雨が降ってきた。練習をやめてしまうのではないかと心配しながら、グラウンドに着くと、誰もいない。だいたい午前１０時ころから始まるのに、その日は東名高速が混んでいて、１０時半近くになっていた。

　どうしようか、構内を探そうか、と思っていたら、車で本人が迎えにきてくれた。

　「今日は、体育館です」

　彼の車についていいって、体育館へ。そこでは、何人かのＯＢが練習していた。４月１日に富士通に入社した１００ｍ１０秒１５の男、塚原直貴もきていた。

　「今日、寝坊しちゃいまして、やばい、と思って、末続さんに、電話したら、末続さんも、寝坊しちゃって、いま起きたばかりっていうんで、助かりました」

　「ほんと、寝坊しちゃいました。珍しく」

　「ほんと、珍しいですよね。末続さんが、寝坊するの。まず、遅刻はないですからね」

　そのとき、パリ世界陸上銅メダル後に、熊本市の実家に取材にいったときの、末続・母の言葉を思い出した。小学校の高学年の頃の話。

　「夜、遅くまで、よく、勉強する子でした。成績も、人さまに通信簿をお見せしても、恥ずかしくはないものを持って帰っていました」

実は意地っ張りでガリ勉

　陽気で、明るく、やんちゃなイメージもある末続慎吾だが、実は、ガリ勉系。意地っ張りの肥後もっこすだから、幼稚園のころから足が速いことでは、ずば抜けていたというが、勉強でも、負けたくなかった。夫婦で理髪店を経営していた両親は、なかなか運動会での息子の雄姿を見ることができなかったという。小学生の低学年のころ、ようやく都合をつけて見に行った。

　「慎吾は、速いことは、速いんですけど、何か、こう、どういうんですか、すごく、きたない走りをしていて、いやでした」

　母が、こう話してくれたのが、印象に残っている。それから、２０年、その「きたない走り」を、肥後もっこすの、もっこす魂で、自らを改造することにより、コンパクトで、無駄の少ない「きれいな走り」に変貌させてきた。

　体育館の２階席に陣取って、話を聞いた。その日は、東海大・日大の対抗戦が町田市の野津田競技場で開かれていた。そこに後輩の学生たちや、いつも一緒に練習する韓国からきたキム・ジングクらが出るので、これから、応援に行くという。その前に取材。

沖縄合宿で好タイム

　「沖縄は、天気はよくなかったですけど、練習は順調にいきましたよ。まあ、いい練習、できたと思います」

　「この前の沖縄合宿のときのように、強烈なインパクトがあった練習、今度もあった？」

　「そうですね。２５０の練習で、２６秒２か３というタイムが出ました。２５０ｍなんで、ちょっと、ピンとこないかもしれませんけど、これ、ちょっと、半端じゃないタイムですよ。２００ｍにすると、２０秒５ぐらいの感覚になると思います」

　ちなみに、２６秒２×２００ｍ／２５０ｍを計算してみると２０秒９６となる。５０ｍ長いぶん、当然、スピードは落ちるから、２００ｍにすれば、２０秒５ぐらいの価値があるのだろう。練習で、そのタイムが出るのは確かにすごいかもしれない。

　「３本やった３本目で、そのタイムが出たんです。試合前のタイムトライアルで、出るかどうか、というタイムです。でも、筋肉痛がくるかなと思ったのに、こないんです」

　「こんなに練習していても、筋肉痛がくることあるの？」

　「まあ、どこかの筋肉が痛いというのではなくて、全身的な疲労感というか、ダメージがくるんです。それが、こないというのは、どういうことなのか」

　「それだけ、レベルが上がっていて、これからもう少し仕上げて、筋肉痛が出るような練習をすると、もっといいタイムが出る」

　「そうであれば、いいのですが。もしかしたら、これまでの練習の流れに、どこかよくないところがあって、そうなるのか。まあ、これからです。まだ最初のレースまで４週間、ありますから。そこで仕上げていくなかで、分かってくると思います。でも、今の気持ちとしては、どうなるか、楽しみでは、あるんです」

　信じられないような状況となった昨年の大阪世界陸上から１年、８月の北京五輪で、そのリベンジを果たす。そのシーズンは、５月１０日・国際陸連グランプリ大阪大会、世界陸上と同じ舞台、長居競技場で始まる。

　末続は、その時がくるのが、楽しみだという。（陸上ライター・石井信、写真も）（おわり）