（１１）日本代表、マラソンコースを試走（上）

レースのあとに記者会見する（左から）藤原選手、佐藤選手、土佐選手、尾形選手、大崎選手。「地面が少し硬め」と土佐選手

　競歩に続き、４月２０日にマラソンのプレ北京五輪大会が行われました。天安門をスタートし鳥の巣をゴールするコースです。日本からは土佐礼子選手を始めとする五輪代表選手が出場し、８月の本番で走るコースを試走しました。

　代表選手たちは、北京の４２．１９５キロをどう感じたのでしょうか。今回はレース後に行われた記者会見の模様を中心に、見所盛りだくさんの北京のマラソンコースについて２回に分けてお伝えします。

土佐礼子選手ら代表選手５人が参加

今回、取材パスをもらうことができたので私（手前右）も記者会見にも参加できました

　朝７時３０分（日本時間８時３０分）、冷たい雨が降るなか、男女約５０人の選手が天安門広場をスタートしました。８月の本番では、１７日に女子のレースが、五輪最終日の２４日に男子の試合が行われます。今回のプレ大会はスタート時間、コースとも本番と同じ設定で行われました。

　コースは、北京の見所を南北西にぐるりと回る４２．１９５キロです。天安門広場を出発し、北京の目抜き通り「王府井」、世界遺産の「天壇公園」、古い街並みが残る「前門」、発展を続ける「金融街」、ＩＴ企業が集まる電気街「中関村」、名門「北京大学」「清華大学」の構内を抜けて、ゴールのメーンスタジアム・国家体育場（鳥の巣）を目指します。コースはアップダウンの少ない、平坦な幅の広い道が続きます。

　レースの結果ですが、唯一女子代表からの出場となった土佐礼子選手が２時間４６分２６秒で４位。男子は佐藤敦之選手が２時間２３分５０秒で６位、尾方剛選手が２時間２８分２５秒で１０位、大崎悟史選手は視察のみで出場せず、代表補欠の藤原新選手は１５キロ地点まで走りました。

選手が感じた五輪のコース

スタートからの４キロ地点の天壇公園内です。奥は皇帝が護国豊穣の祈りをささげた祈念殿

　レースは午前中に終了。北京市内のホテルに場所を移し、午後２時から日本人選手の会見が行われました。テレビ、新聞、雑誌など約７０人の報道陣が詰めかけ、約１時間にわたりレースを走った感想、コースの印象、北京の空気汚染などについての質問が飛びました。

　土佐礼子選手は、「地面が少し硬めだという印象を持ちました。空気については特にこれといって感じるところはありません。（コースは）とにかく道幅がだだっ広く、直角の曲がり角が多いと思いました。今回走ったことで、自分なりに本番のイメージが沸いてきました」と少し自信を深めたようです。

冷たい雨が降るなか、天安門広場前を走る選手＝小林純子撮影

　尾形剛選手は、「大気汚染については、走っているときは特に感じませんでしたが、走り終わった後、ウエアが真っ黒になっていたので、そうなのかなと思いました。大学の構内に入ると道が狭くなりますが、外国勢が好きそうなコースです。ここはスピードが出る場所なので、しっかり対応しないといけません」と冷静にコースの勝負所を分析。

　大崎悟史選手は「今回は視察ということで、レースには出場しませんでしたが、空気については、雨が降っていたこともあって喉のイガイガもありません。また、仮に空気が悪くても１回のマラソンを走るならば問題はないでしょう」と北京でのマラソン開催を心配はしていない様子。

　佐藤敦之選手は「空気については特に臭いもないですし、こんなものだと思えば気になりません。コースについては、場所によって道路の素材が異なっていると実感できました。平坦な道が多く、坂も少ないので、レースでは大学に入ったあたりで、後半スピードを上げることができるかどうかにかかっていると思います」と本番でのレースの見通しを語りました。（続く）