（２４）ＮＢＡ選手が引っ張るバスケ人気

　日本で人気の高いプロスポーツといえば野球かサッカーですが、中国ではバスケットボール。プロリーグが誕生したのはわずか十数年前とはいえ、今ではすっかりポピュラーなスポーツに。プレ五輪大会では女子チームが優勝するなど、五輪での金メダル獲得に向けて勢いに乗っています。

ＮＢＡ所属の姚明、易建聯選手

４月２４日に行われたプレ五輪大会・女子バスケットボール予選、中国−アメリカの試合＝駒崎絵美撮影

　バスケットボールは中国で大変人気の高いスポーツです。特に男子バスケットボールが注目を集めており、アメリカＮＢＡ、ヒューストン・ロケッツの姚明（ヤオミン）選手とミルウォーキー・バックスの易建聯（イー・ジェンリェン）選手の活躍が起爆剤となりました。

　現在、２人が出場する試合だけでなく、出場しない試合も毎週テレビ中継されています。北京の街を歩くと、２人がそれぞれイメージキャラクターを務める広告をよく目にします。

　中国国内に男子プロリーグがつくられたのは１９９５年のこと。北京五輪の代表選手には、この２選手のほか、広東など各地のプロチームに所属する選手が名を連ねています。国内リーグのレベルは高く、かつて姚明選手は上海シャークスに、易建聯選手は広東サザンタイガースに所属していました。現在、ＮＢＡの関係者も中国国内リーグに熱い視線を注いでいます。

　オリンピックでは１９９６年のアトランタ大会と２００４年のアテネ大会で８位に入りました。今回は地元北京での五輪だけに「メダル獲得」を目標にチーム力の向上に努めています。

女子も世界的レベル

試合の合間にはセクシー衣装のチアガールによるショーも

　女子バスケットボールのレベルも高く、これまでオリンピックでは１９９２年のバルセロナ大会で銀メダルを獲得、２００４年のアテネ大会では９位の成績を残しています。アジア選手権などでも数多く優勝しています。。

　プロリーグは男子に遅れること７年、２００２年にスタートしました。代表選手の多くは北京、広東などのチームから選ばれています。

　４月のプレ五輪大会では、予選でアメリカに６１−８６のスコアで敗れたものの、決勝では、驚異の粘りを見せて８４−８１で、見事優勝しました。五輪本番では、地元の大声援を受け、アメリカ、オーストラリアなどの世界の強豪国にどこまで迫れるかが注目されています。

日本女子チームの北京五輪出場なるか

ボランティアの学生は中国メディア大学を中心に各大学から集まっていました。笑顔でＶサイン

　一方の日本代表チームですが、男子は１９７６年のモントリオール大会以降、オリンピックへの出場はありません。北京五輪も、昨年夏のアジア地区予選で既に敗れ、出場を逃しました。

　女子は、五輪正式種目となった１９７６年、１９９６年、２００４年と、これまで計３回の出場を果たしていますが、思うような結果を残せずにいます。北京五輪へは、６月９日から開かれるオリンピック世界最終予選で、最後の出場権をかけて戦います。

　８月の本番では、姚明選手、易建聯選手を中心とする中国男子ドリームチームの快進撃なるか、また日の丸が最新鋭の五■松バスケットボール会場に掲げられる日はくるのか。バスケットボールの北京五輪大会は、８月９日から２４日まで、男女それぞれ１２チームが出場し、金メダルを争います。（■は木へんに果）