（５９）「空の上を飛んでいる感じ」　走り高跳び鈴木徹選手

メダルはなりませんでしたが、美しい跳躍を見せてくれました＝荒木誠撮影

　「空の上を飛んでいる感じ。７万人の前で跳ぶのは本当に気持ちがいいですよ」――陸上男子走り高跳びで１４日、鈴木徹選手（２８)が１メートル９３センチで５位に入賞しました。

　開会式で日本選手団の旗手を務めるなどリーダーシップを発揮した鈴木選手。試合後は「勝ちたかった」と無念さをにじませましたが、堂々と胸を張って鳥の巣を後にしました。

２メートルジャンプならず

カーブに改良を重ねた義足を右足に付けている鈴木選手＝荒木誠撮影

　「気持ちが前に出て、硬くなってしまった」――メダル獲得を目指して臨んだ北京大会でしたが、１メートル９６センチへのチャレンジが３回とも失敗に終わり、こう振り返りました。優勝はアメリカのジェフ・スキーバ選手の２メートル１１センチで、パラリンピック世界記録でした。

　鈴木選手は高校時代、ハンドボール部員として高校総体や国体で活躍し、筑波大へのスポーツ推薦入学が決まっていました。しかし、卒業目前の１９９９年２月、自動車事故で右足を切断。リハビリ期間中に走り高跳びを始め、シドニー、アテネの２大会連続で６位に入っています。３度目のパラリンピックです。２００６年のジャパンパラリンピックでは義足のジャンパーとしては世界最高の２メートルを跳ぶなどメダルの期待もかかっていただけに、試合後は多くの記者が鈴木選手を囲みました。

「義足でメダルを」次回に期す

試合後、取材エリアで丁寧に記者の質問に答えてくれました

　鈴木選手は自身の跳躍を丁寧に振り返ったあと、バッグから競技の際に着用していた義足を取り出し、ジャンプのために特別に加えたカーブなどについて説明してくれました。鈴木選手は「義足でもメダルが獲れるということを、次回に見せたい。帰国後はスポンサーを探して、４年後のロンドンでのメダルを狙います」と力強く締めくくりました。

　目標のメダル獲得がならず悔しさをにじませながらも、決して下を向くことなく記者の質問に答えていました。その後、１６日に走り幅跳びで山本篤選手（２６）が銀メダルを獲得し、競技用義足を着けた日本人陸上選手として初めて、パラリンピックのメダリストとなりました。

　走り高跳びの醍醐味（だいごみ）を「空の上を飛んでいる感じ」と表現した鈴木選手。「初メダル」は山本選手に譲りましたが、４年後には、多くの観客の前でより高いバーを越えてくれることでしょう。