（６１）迫力の車いすバスケ、日本男子は７位

１１日の南アフリカ戦、藤本怜央選手はチーム１となる２０得点をマーク＝荒木誠撮影

　車いすバスケットボールで日本男子は参加１２チーム中７位という結果に終りましたが、車いすがぶつかり合う迫力とスピード感で多くの観客を魅了しました。

ベテラン、中堅、若手のバランス取れたチーム

アメリカ留学中の香西宏昭選手は、監督も“チームのキーマン”と太鼓判を押す注目のプレーヤーです＝荒木誠撮影

　日本では車いすバスケットボールを題材にした漫画「リアル」（井上雄彦）などのヒットで車いすバスケが広く知られるようになりました。中国でも、そのスピード感などが人気を集め、毎試合多くの観客で席が埋まりました。１５日の男子決勝、オーストラリア対カナダ戦は全国に生中継され、会場の国家体育館は１万２千人の観客で埋まるなど大変な盛り上がりを見せました。

　日本代表の男子チームは、ベテラン、中堅、若手とバランスの取れたチーム構成でした。ベテラン、中堅は５大会連続出場の是友京介選手（３７）、元Ｊリーガーの京谷和幸選手（３７）。若手は身長１８２センチの大型センター藤本怜央選手（２４）、アメリカ留学中の香西宏昭選手（１９）など。結果は、決勝トーナメントに進出したものの、出場１２チーム中７位に終わり、メダル獲得はなりませんでした。優勝はオーストラリアでした。

「車いすバスケはアグレッシブなスポーツ」

１５日の最終戦、ドイツ戦に敗れ肩を落とす宮島徹也選手（左から３人目）と、慰める京谷和幸選手

　最終戦のドイツ戦で、チームトップとなる２０得点をあげる活躍を見せた藤本選手は、「日の丸を付けている自分たちは、勝つことで日本の車いすチームが強いということを見せたかったので（７位という結果は）残念です。このパラリンピックで車いすバスケを見てくれた、知ってくれた人たちに、アグレッシブなスポーツだということを、ハンディキャップを乗り越え競技スポーツだということを分かってもらえればうれしいです」と大会を振り返りました。

　車いすバスケットボールは障害者スポーツの中でも人気が高く、アメリカやイギリス、スペインなどではプロリーグが存在します。日本では「日本車いすバスケットボール連盟」に現在、約１００チーム、１０００人の選手が登録しており、北京パラリンピックでは日本チームの全試合が衛星放送で流されるなど人気は急上昇中です。

　たしかに生で観戦すると、車いすの正確な操作、球際の駆け引き、激しいぶつかり合い、そして美しい３ポイントシューなど何度も声を上げながら、興奮して引き込まれました。日本は、北京パラリンピックでのメダル獲得はなりませんでしたが、今後、この大会をきっかけに、藤本選手が話すように「ハンディキャップを乗り越えた競技スポーツ」としてさらに注目度、そして人気が出ていくだろうと強く感じました。