太田「銀」…サムライ才能証明

フェンシング男子フルーレ個人決勝、第２セットでポイントを奪いガッツポーズする太田雄貴選手（１３日夜、国家会議センター・フェンシング館で）＝大久保忠司撮影

　【北京＝鈴木隆弘】若きサムライが、海外の騎士たちを相手に偉業を成し遂げ、「日本フェンシング史上屈指」と言われる才能を証明した。フェンシングの男子フルーレ個人で、太田雄貴選手（２２）が日本人で初めて銀メダルを手にした。誰にも負けない練習量と緻密（ちみつ）な研究で、父親から受け継いだ素質が開花。西洋生まれのフェンシングの歴史に名を刻み込んだ。

　◆ｉＰｏｄに相手映像１５０試合分

　１５点目を奪われ敗北が決まると、マスクを着けたまま天を仰いだ。この日は初戦から冷静で「接戦になっても負ける気がしなかった」と言うが、金メダルにあと一歩届かなかった。

　１８歳で出場したアテネ五輪は９位。周囲にメダルを持ち帰れなかったことを謝り、「北京では必ず取るから、また応援に来て」と宣言していた。

　フェンシングの世界には元選手の父・義昭さん（５５）に誘い込まれた。月曜と金曜は近くのフェンシングクラブ、木曜は別のスポーツクラブ、週末は義昭さんの母校……。小学校３年から義昭さんに連れられて毎日、練習場所を渡り歩いた。

　物陰でもじもじして、なかなか体育館に入って来ないような子どもだったが、フェンシングはたちまち上達。半年後には小学生の全国大会で優勝、勝つことの面白さを知って、競技にのめり込んだ。

　フェンシングの名門・平安中（現・龍谷大付属平安中）に入学後、２泊３日の学校行事があった。初日の夕方に「練習が途切れるのが嫌だ」と義昭さんに電話をかけ、宿泊先の寺の境内で練習に付きあわせた。家族旅行をしても、必ず道具は持ち歩いた。

　武器は剣さばきのうまさとスピード。母校のフェンシング部の竹内智一監督（４８）は「野球なら、時速１５０キロの剛速球を投げるようなもの」と非凡さを形容する。

　アテネ後は研究熱心さも増した。「対戦相手の分析が全然違うんですよ」と言う太田選手の手にあるのはデジタル携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ」。北京で対戦が予想される選手の試合映像を１５０試合分も記録し、練習意欲が高まらない時には、強い選手の映像を見ていたという。

　「同じルールでやるなら男として負けたくない」「決勝の相手にはこれまで連戦連敗。それが男として悔しい」。言葉の端々に勝負へのこだわりをのぞかせる。

　決勝の後、報道陣から「両親に言うことは」と尋ねられると、「フェンシングを始めるきっかけをくれて、ありがとうと言いたい」と照れくさそうに話した。

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