あん馬での落下、物怖じせぬ姿勢で回復…「銀」の内村
体操個人総合で銀メダルを獲得し、日の丸をまといながら笑顔を見せる内村航平＝田村充撮影
体操ニッポンに個人総合２４年ぶりの五輪メダルをもたらしたのは、年号が平成に代わる直前に生まれた１９歳の内村航平（日体大）だった。
メダルへの道のりは平坦ではなかった。得意のゆかで好スタートを切ったが、続くあん馬で２度落下し、２２位まで後退。それでもあきらめずに５種目終了時点で４位につけた。
最後の鉄棒では、３連続の手離し技で観衆を沸かせて力強いガッツポーズ。１５・４００点を出し、電光掲示板のトップに「内村航平」の名が躍り出た。最終演技者の王者・楊威（中国）には抜かれたものの、日本のエース冨田洋之（セントラルスポーツ）らを抑えての銀メダル獲得。寄せ書きで埋め尽くされた大きな日の丸を肩にかけ、屈託のない笑顔でポーズを取った。
両親は長崎・諫早で体操教室を開き、幼いころから競技に親しんだ。東京・東洋高時代には高校選抜、全日本ジュニアの２冠に輝くなど素質は認められていた。ただ昨年は世界選手権代表には届かずに、ユニバーシアードに参戦。そこから１年経たないうちに急成長を見せ、五輪のメダリストにまで登り詰めた。
予選、団体決勝を観戦した父・和久さん（４７）が「楽しんでいて、のびのびとやっていた」と語るほど物怖じしない姿を見せた内村。この日の個人総合決勝でもその演技に変わりはなかった。楊威よりも９歳若く、これからが楽しみ。日本に限らず、世界で新時代を切り開いていく存在になることは間違いない。（メディア戦略局編集部・上堀慶）
（2008年8月14日16時26分 読売新聞）
（8月28日 19:52）
読売新聞、THE DAILY YOMIURIの購読申し込み
