日本のソリはドイツの中古「４年後こそ国産で」

　ボブスレーで日本のソリは、３回戦突破ラインに０秒６届かなかった。

　鈴木は「スタートタイム、パイロットの技術、道具のすべてがそろわないと、互角には戦えない」と肩を落とした。

　ボブスレーは「氷上のＦ１」とも呼ばれる。ただし、よく似ているのは、スピード感だけではない。Ｆ１が自動車メーカーの技術力を競い合う場でもあるように、強豪国はソリの開発でもしのぎを削っている。

　例えば、イタリアはフェラーリ社から技術協力を受けているし、米国では自動車レースシリーズ「ＮＡＳＣＡＲ」のチームが知恵を与えている。対して、日本にはソリを作るメーカーがない。２人乗りは、１０年前にドイツから買った「中古車」。新しいソリを買おうにも、五輪前に速いソリをライバル国に売ってくれるほど、お人よしはいない。

　「ソチ五輪は国産ソリで戦おう」という壮大な構想がある。今回は第１段階として、Ｆ１サーキットがある三重・鈴鹿の腕利き職人に、操作性を向上させる部品を新調してもらった。だが、すぐに強豪国に追いつけるほど簡単ではない。

　「４人乗りで挽回(ばんかい)したい」。鈴木は唇をかみしめた。（岡田卓史）