高木美帆けってもすごい、サッカー界ラブコール

五輪が決まり撮影会に臨む高木美帆（１２月３０日）＝尾賀聡撮影

　日本のスピードスケート（ショートトラックを除く）史上初めて中学生で五輪代表入りした１５歳の高木美帆（北海道幕別町立札内中３年）。

　女子日本代表「なでしこジャパン」の有望株としてサッカー界からの「ラブコール」がやまない。

　２００８年北京五輪で４強入りし、１２年ロンドン五輪では優勝を狙う、なでしこジャパン。だが０４年アテネ五輪からの主力も多く「将来を考えると新しいタレントが必要」（佐々木則夫監督）と若い世代の強化にも躍起となっている。日本サッカー協会は０５年に１５歳以下（Ｕ―１５）ナショナルトレーニングセンターをスタートさせ、フル代表選手も輩出。一昨年１２月のトレセンには全国から１６０人が集まりその中に北海道地区から選抜された高木もいた。「各地域トレセンのトップ１０〜１５の選手を集めたうちの一人。強化担当者は『粗削りなＦＷだが将来性がある』と評価していて楽しみな素材だった」と日本協会・上田栄治女子委員長。５歳からスケートを始めた高木だがサッカーも小学校２年からの競技歴を持ち、札内中でもサッカー部に所属している。

　だが、本人は周囲に「スケート１本に絞りたい」と伝えているといい、「高校生になれば、夏場から専門的なトレーニングが必要になる。競技を絞るような無理強いは出来ない」（白幡圭史・日本オリンピック委員会専任コーチ）としていただけに、スケート関係者はほっと一安心。

　それでもサッカー界もあきらめない。「バンクーバーで一足先に世界の舞台を経験する点はサッカーでも強みになるはず。ぜひ両立に挑戦してほしい」（上田委員長）と、年末の選考会での活躍で逆に熱意が高まったようだ。

　高木は９日からのアジア距離別選手権（北海道帯広市）に出場。１月中旬からの直前合宿（カナダ・カルガリー）を経てバンクーバー入りする。（畔川吉永）