聖火、誰が点火？本命「偉大なる男」だが…

　１２日に行われるバンクーバー五輪開会式の聖火点火者について、カナダのメディアは、様々な予想を行っている。

　本命に挙げられているのは、アイスホッケーの元スーパースター、ウェイン・グレツキーさん（４９）だ。

　カナダの国技とも言われるアイスホッケー。グレツキーさんは、北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）で、ＭＶＰを史上最多の９度受賞し、通算最多得点など６１の記録を樹立、「ザ・グレート・ワン（偉大なる男）」と呼ばれる別格な存在だ。

　五輪には、ＮＨＬ選手の出場が初めて解禁された１９９８年の長野大会に出場。２００２年のソルトレーク大会では、総監督として、金メダルを５０年ぶりにカナダにもたらした。カナダの「グローブ・アンド・メール」紙は、「グレツキーほど象徴的な選手は国内にいない。その名前は国際的なブランドだ」とする。

　ただ、過去にカナダで行われた五輪では、有名なスポーツ選手ではなく、象徴的な一般人が起用されている。１９７６年のモントリオール夏季大会では、十代の男女が点火した。一人はフランス語圏、もう一人は英語圏を代表し、二つの文化圏の融合を表した。８８年のカルガリー冬季大会では、五輪を目指す１２歳の少女フィギュアスケーターが務めた。

　この線から対抗に挙げられているのは、骨肉腫のため右足を切断した後、がん研究資金を集めるため、「希望のマラソン」を行ったテリー・フォックスさんの母、ベティーさんだ。テリーさんは１９８０年、カナダの東海岸から西海岸のバンクーバー島を目指して、毎日フルマラソンと同じ距離を走ったが、がんの転移のため、１４３日目に途中で断念し、翌年に２２歳で他界した。同紙は「（この選択は）世界に反響を呼び起こすだろう」としている。

　このほか、アジア系の移民や先住民族と共生するバンクーバーならではの選択肢も考えられそうだ。（若水浩）