＜１＞リストラ漂流

居場所 まだ世界にある

「現地の人と一緒に、ここと日本をつなぐ仕事を創っていきたい」と語る川村さん（ベトナム・フエで）

　日本で「不要」と言われた。そんな自分を求めてくれる人たちが目の前にいる。

　ベトナムの首都ハノイから南に約５５０キロ離れた地方都市・フエ。市街地を抜け、赤褐色のでこぼこ道を上っていくと、簡素な校舎が見えてくる。そこが、川村泰裕（２６）の職場だ。

　「皆さん、復唱してください。『明日は、晴れますか』」

　川村に続き、約２０人のベトナム人学生の日本語が教室に響く。アシタハ、ハレマスカ……。

　川村は、国立フエ外国語大の教壇に立つ日本語講師。この地にたどり着いて、９か月がたつ。

　　　　　　　　　　◇

　「辞めてくれないか」

　呼び出された会議室。部長から告げられた一言に目の前が真っ暗になった。

　２００８年に早稲田大を卒業。就職した東京の機械メーカーは直後のリーマンショックでいきなり傾いた。そんな中でも営業ノルマをこなそうと、くたくたになるまで得意先回りを続けてきたつもりだった。

　入社１年半でのリストラ。いくら理由をたずねても部長は言葉を濁すだけだった。会議室を出た瞬間、悔しさで体が震えた。

　「こっちで働かないか」

　ベトナムにいた知人から誘われたのは、その頃だった。全く知らない土地で、いったい何ができるのか。だが、若者が簡単に切り捨てられる国に未来はあるのか――。日本中を覆っていた閉塞感が、迷う背中をぐっと押した。

　ところが、ベトナムで知ったのは、日本の別の顔だった。最初に頼まれたのは、現地の大学生たちに３か月間、日本語を教えるボランティア。２０歳前後の学生たちは、川村のもとに駆け寄っては、「日本が大好き。勉強して、いつか日本の会社で働きたい」と言った。

　ベトナムから見れば、１人当たりの国内総生産（ＧＤＰ）は３０倍以上。蛇口をひねれば飲める水道水を整備したのも、国際協力機構（ＪＩＣＡ）と横浜市水道局だと現地の人から聞かされた。日本は沈みゆく船なんだ。そう悟ったつもりなのに、ここでは尊敬と羨望で仰ぎ見られる国だった。

　日本語を学びたい。でも、教えてくれる日本人がほとんどいない。学生たちの真っすぐな目に、心動かされる自分がいた。しばらく後、川村のことを伝え聞いた外国語大の責任者に頼まれた。「正式に講師として働いてくれないか。あなたの力を貸してほしい」

　住まいは大学の学生寮。日本語の観光ガイド育成の仕事などと合わせても、月２万円ほど。それでも現地の物価なら十分、生活できる。日本は雨でも、晴れている場所はどこかにある。

　日々の出来事をブログでつづる。それを見て「何十社受けても内定がもらえない……」と、思い詰めた顔で日本からわざわざ訪ねてきた学生もいた。だから、雇用不安におびえる同世代に、こんなメッセージを送る。

　「世界には、日本人だからこそ働ける場所がまだまだある」

「働ける場所があることがうれしい」と語る吉澤さん（タイ・バンコクで）

　　　　　　　　　　◇

　街中に車のクラクションが鳴り響く。タイ・バンコク中心部にある日系自動車部品メーカーのオフィス。３０人のタイ人に交じって、吉澤雅子（３７）が働くようになったのは昨年３月だった。仕事に疲れた時、ふと頭をよぎるのは、日本での惨めな日々――。

　「年齢的にも最後のチャンス」。そう思って０８年３月に転職した外資系自動車メーカーが、いきなり経営不振となり、わずか１０か月でリストラされた。

　専業主婦だったが２０歳代で離婚。女１人でどうやって食べていくか考えてきた。派遣の仕事でためた金で英会話学校に通い、転職を重ね、やっと入った会社だった。

　失業生活は半年以上続いた。外出も控え一日中、転職サイトの情報や新聞の求人欄を食い入るように見た。応募した会社は１００社以上。だが、面接の連絡さえ来なかった。

　「女性、年齢、転職回数の多さ。不利な条件がそろっています」。転職コンサルタントの言葉が、「あなたは日本では規格外」と宣告されたように聞こえた。

　失業給付の打ち切りが迫った頃、「現地採用」という働き方が広がっているのをネットで知った。海外の日系企業が、経費削減のため、駐在型から現地採用に切り替える動きが進んでいた。

　応募するとすぐ、タイの日系メーカーから声がかかった。「日本にはもう、私のいすは残っていない」。未練を断ち切った。

　それから１０か月。吉澤は今、タイ人の部下４人を束ね、生産ラインの部品調達を取り仕切る。部下を持つのも、現地の業者らとシビアな価格交渉をするのも生まれて初めて。収入は半分に減ったが、味わったことのない充実感だ。

　「日本では二度とスタートラインに立てなかった。でもここにはチャンスがある」（敬称略）