飛び出すか　世界新

　海外のトップ選手が集う世界選手権は、勝敗だけでなく記録面でも大きな注目が集まる。１６年前の東京大会では、男子百メートルでカール・ルイス（米）が９秒８６の世界新をマークすると、走り幅跳びでマイク・パウエル（米）も８メートル９５という大ジャンプを見せ、観客を沸かせた。今回の大阪でも、世界を驚かすような記録を生む選手が現れるか。世界記録の期待がかかる選手たちを紹介する。

２１回目更新「大阪で」　女子棒高跳び

エレーナ・イシンバエワ（２５）ロシア

　通算２０回――。室内、屋外を合わせてイシンバエワが世界記録を更新した回数だ。

　初めての「ワールド・レコード」は４年前、２１歳の時だった。英国のゲーツヘッドで行われた大会で、それまでの記録を１センチ上回る４メートル８２を跳んだ。

　そこから、女子棒高跳びは「イシンバエワの種目」となった。次々と記録を更新していき、０５年７月には女子で初めて５メートル越えを達成。翌月の世界選手権ヘルシンキ大会で、記録を５メートル０１にまで伸ばした。

　今年２月のウクライナでの室内競技会で、１年前に自らが樹立した室内世界記録を２センチ更新する４メートル９３をマーク。屋外、室内合わせての世界記録樹立回数を２０とした。男子棒高跳びで、「鳥人」と呼ばれたセルゲイ・ブブカ（ウクライナ）の世界記録更新回数「３５」も視野に入ってきた。

　今季は当初、なかなか記録が伸びず、６月までのベストは４メートル８５にとどまっていた。それが７月６日に今季世界最高となる４メートル９１を跳ぶと、１３日にも４メートル９０をマーク。「少し悩んでいたが、技術的にも余裕を持てるようになった」。大きな試合を前に調子を上げてくるところは、さすがだ。

　今大会、ファンが何を望んでいるかは十分に自覚している。そのために、開幕する１０日も前の今月１５日に来日し、香川県で合宿を張って、しっかり調整に打ち込んだ。

　「大阪では世界記録に挑戦したい」。「有言実行」で偉業に挑む。

９秒７７突破狙う

タイソン・ゲイ（２４）米／アサファ・パウエル（２４）ジャマイカ

　「世界最速の男」を決める男子百メートルは、アサファ・パウエル（ジャマイカ）、タイソン・ゲイ（米）という今の世界を代表するスプリンターが激突する。

　２人はともに１９８２年生まれ。昨季は、パウエルがゲイに対し、５戦全勝の成績を残したが、力を伸ばしたゲイが全米選手権で短距離２冠に輝いた今季は、直接対決が実現していない。互いのライバル心が火花を散らす今大会で、パウエルの持つ世界記録（９秒７７）の更新が期待される。

　パウエルは、一昨年に樹立した９秒７７の世界記録を、昨季は２度マーク。今季は９秒９０が最高だが、「大阪で世界記録を更新できるかもしれない」。９秒８４の今季世界最高のタイムを携えて大阪に乗り込んできたゲイは、「走る時は、いつも世界新を狙っている」。６月のニューヨークでは追い風２・２メートルの参考記録ながら９秒７６で走っている。

　「大阪でパウエルと会えるのが楽しみ。しっかり準備し、その一戦に集中したい」と語るゲイに対し、パウエルは「ゲイが今季、好タイムを出していることは認めるが、大阪で金メダルを取る自信はある」。

　米国は世界選手権の男子百メートルで、カール・ルイス、モーリス・グリーンがともに３連覇し、７度の優勝を飾っている。ゲイが短距離王国の威信を保つのか。パウエルが五輪、世界選手権を通じてこの種目初の金メダルをジャマイカにもたらすのか。記録とともに、金メダルの行方も目が離せない。

Ｍ・ジョンソンまで０秒３２

男子４００メートル　ジェレミー・ウォリナー（２３）米

　男女４７種目で優勝を争う世界選手権。出場選手の中で「金メダル」に最も近い選手の一人が、男子四百メートルのウォリナーだろう。

　この種目の世界記録保持者マイケル・ジョンソンを育てたクライド・ハート氏が指導して、ジョンソン本人が代理人を買って出る「英才教育」で力をつけた。３年前のアテネ五輪で金メダル。翌年の世界選手権ヘルシンキ大会も優勝した。昨年はグランプリ（ＧＰ）最高峰のゴールデンリーグ６戦に全勝して、圧倒的な強さを見せつけた。

　今年は５月のＧＰ大阪大会を４４秒０２で制すると、８月７日にストックホルムの大会で、世界記録にあと０秒３２と迫る４３秒５０の世界歴代３位の好記録をマークして圧勝した。今季ランキングでは、２位以下に０秒５５もの大差をつける圧倒的な記録に「完璧（かんぺき）なレース。満足できる走りだった」。「同じように走ることができれば、大阪では４３秒３台のタイムが出るんじゃないかな」と意欲を見せた。

　「ＭＪ（ジョンソン）には、世界記録（４３秒１８）を破る秘策は教えられてはいないんだ」と冗談めかして言うが、胸を突き出して高速回転で足を運ぶ独特の走法で大記録を刻んだ先輩の“背中”は近づいてきた。１メートル８８、６７キロの研ぎ澄まされた体で、ジョンソンとは対照的な流れるような美しいフォームで駆ける。「ウォリナーの時代」が幕を開けようとしている。

男子１１０メートル障害の劉翔　１万メートルのベケレにも期待

　男子で自らが持つ世界記録更新が期待されるのが、百十メートル障害の劉翔（中国）と、一万メートルのケネニサ・ベケレ（エチオピア）だ。

　劉翔は、昨年７月のローザンヌ国際で１２秒８８の世界新。アテネ五輪で男子トラック種目アジア勢初の金メダルに輝いた「アジアの昇り竜」は、長居で行われる大阪国際グランプリは４連覇中とトラックとの相性もいい。

　五千メートルの世界記録保持者でもあるベケレは、一昨年のゴールデンリーグ（ブリュッセル）で打ち立てた一万メートルの世界記録２６分１７秒５３を突破できるか。

　女子で注目は五千メートル。１４分１６秒６３の世界記録保持者メセレト・デファー、前回世界選手権で五千メートル、一万メートル２冠のティルネッシュ・ディババ（ともにエチオピア）が記録更新を狙う。