朝原「出力なかった」、前日の１０秒１台連発が負担に

　世界陸上競技選手権大阪大会（２６日）――朝原のスタートはまずまずだった。走りの感覚も悪くなかった。しかし、中盤以降伸びない。パウエルがぐんぐんと加速していくのに、ついていけない。後続の選手にも逆転された。「動きは良かったが、出力がなかった」。天を仰いだ。

　過去の世界陸上でも３度準決勝に挑み、苦汁をなめていた。その時は、独特の雰囲気に負けていた。

　スプリンターにとって決勝進出は夢だ。スタート前の選手たちは闘志をむき出しにし、異様な緊張感が漂う。しかも勝負はわずか１０秒。気後れしても、気負っても好結果は出ない。雰囲気にのまれ、スタート失敗などのミスを犯した。

　４度目の準決勝となる今回、苦い経験が生きた。ウオーミングアップも快調だった。「スタート前も冷静に考えることができた」

　ただ、この日は体がいうことをきかなかった。前日の１次、２次予選で１０秒１台を連発したことが、６月に３５歳になった肉体にとって、想像以上に負担となっていた。「疲労かな」。ポツリと漏らした。

　それでも、朝原に向けられた観衆の拍手は勝者よりも大きかった。地元開催の世界陸上という大舞台で、日本人が百メートル決勝に進出するという夢が、あと少しでかなうことを示した走りは見事だった。（霜田聖）