首都圏きってのミニ路線…流鉄流山線を途中下車（前編）

見落としそうな始発駅

ミニローカル線の旅は、ここから始まる

　ＪＲ常磐線・松戸駅から東に２駅進み、馬橋(まばし)駅で下車、いったん外に出てみる。

　駅前にはチェーン展開のラーメン屋、居酒屋。「仕事帰りにハイボール」と書かれたノボリが風に揺れ、何の変哲もない今どきの駅前風景。そして大きな駅舎に「流鉄」の文字は見当たらない。予備知識なしで来たら、ここがミニ鉄道始発駅だとは気づかないだろう。

　駅に入るとコンコースの途中に「流山(ながれやま)線」と書かれた看板は下がっていたが小さくて、行き交う人波に埋もれてしまいそうだった。

　千葉県北西部、馬橋駅（松戸市）と流山駅（流山市）を結ぶ流鉄流山線は全長５．７ｋｍ、全６駅のミニ路線だ。営業開始は大正５（１９１６）年と古く、開業から９６年。創業当時の株主に流山町民が多かったため「町民鉄道」の呼び名で愛され、乗客を粛々と運び続けている。

　ただ「つくばエクスプレス」が開業し、都心から流山市内へのアクセスは格段に良くなった。良くなりすぎて――流山線に客がちゃんと乗っているか心配になった。あと４年で１００年を迎えるミニ鉄道を応援したいと勝手に思い、寒さにもめげず（気温５度！）、途中下車旅に出かけてみたのである。

鰭ヶ崎駅で降りてみる

流鉄流山線は２両編成。写真は「流星」号

　流鉄ホームに向かうと早速驚いた。改札が自動じゃない！　パスモが使えない！　券売機で切符を買い、駅員さんがいる改札を通る。カードを「ピッ」と当て改札を通るのにすっかり慣れていたので、ひたすら新鮮だ。

　ホームの屋根と支柱は木造。そして滑り込んできた列車は、青地に白いラインの「青空」号、２両編成。ほかに車両は「なの花」「流星」「流馬」が走っていて、名前付き２両列車が「都心からけっこう近い町」にいることを、完全に忘れさせてくれる。

　ジリリリと懐かしい発車ベルが響き、青空号は馬橋駅を出発。乗客はオバアちゃんひとりを含むご婦人４人、そして僕。路線は単線で、ガタンゴトンと揺れながら、民家の軒先をスレスレにかすめて進んでいく。窓のすぐ向こうに洗濯物が揺れ、時おり小さな畑も現れる。進むほどに、景色が時を遡っていく。

　１駅目の「幸谷(こうや)」に着くがまだ降りない。ここはＪＲ新松戸駅が近く、都会的な駅前風景が予想される。それにここはまだ松戸市だ。流山線の旅だから、流山市内に入ったら降りよう。

鰭ヶ崎の駅を降りて、駅前通りを歩く

　２駅目の「小金城趾(こがねじょうし)」も、まだ松戸市内。ここで早くも列車交換が行われ、馬橋行きの列車が対面ホームに滑り込む。黄色地の「なの花」号。向かいの席に座る子どもが「でんちゃだ！」と叫び、若いお母さんが「そう、でんちゃね」と答える。心が洗われる。

　ジリリ。ベリが短く鳴り小金城趾駅を発車、したと思ったらすぐ減速して次の「鰭ヶ崎(ひれがさき)」駅へ。ここから流山市内、そして鰭ヶ崎駅は開業当時からの古い駅だ。降りてみよう。

　降りたのは僕を含め２人だけ。駅員さんに切符を渡し、駅のベンチをふと見ると、手編みカバー付き座布団が置かれている。たった６段の階段を下りて駅前に出ると、静かな住宅街。人気(ひとけ)はなく、足元をネコが通りニャーンと鳴いた。

パン屋、煎餅屋、和菓子屋をはしご

　さてと、降りたもののどうしようか……とキョロキョロした瞬間に「パン」の２文字が目に飛び込んだ。駅のすぐ隣にパン屋が、それも年季の入った１軒が立っている。朝飯を食べていなかったので、迷わずパン屋「丸十パン店」に入ってみた。こんにちはー。

　「はーい。あら、ケンちゃんかしら」

焼きたてのパンが並ぶ。どれにしようかな

　違います。階段をトントンと下りる音がして、奥さんが顔を出す。そして棚にはパンがいっぱい。焼きたてらしく、ホクホクと芳(こう)ばしい香りが漂っている。どれにしようか。

　……と迷う間もなく「コレにしましょう！」と奥さんが、大きなパンを差し出した。食パン１斤ほどあり、ひとりで食べるにはかなり大きい！　でも、

　「リンゴが入って本当に美味(おい)しいのよ！」

　と言うから本当なのだろう。薦められるまま大きな「ハイレーズンブレッド」と、分厚い食パンにから揚げを挟んだサンドウィッチも買い、合わせて５００円ナリ。店は昭和４１年からで、もうこの場所で４６年だという。

　「昔は流山線を使う人が、みんなこの（店の前の）道を通って、お客さんもたくさん来てくれましたよ」「すぐそこに大学（東洋学園大学）もあって、学生さんもいっぱい来たの。卒業のときは一緒に写真撮ってね。でも今は（ＪＲ武蔵野線）南流山駅から大学に、無料バスが出ているから……」

　さすがに駅利用者も、通学途中にパンを買う学生も減っているようだが、それでも流鉄の話をする奥さんは笑顔が絶えず嬉(うれ)しそう。

　レーズンブレッドは手に取ると、まだほんのり温かい。どこか落ち着く場所を見つけて食べよう。少しブラブラして寺を見つけ、入り口の段差に座り、パンにかぶりついた。

踏切を「なの花」号が通過

　フワフワのモチモチ。もの凄い勢いで食べていると、青い制服姿のオジさんが数人やって来て、缶コーヒー片手に段差に座る。

　「あー疲れたー」「疲れたねー」

　と言うオジさんたちの制服の胸には「警視庁」の文字。何かの捜査で来ているようだが緊迫感は全くない。東京から近いのに、警視庁なのに……のどかな街だ。

　そのまま道を進むと、突然大通りに出てしまった。巨大ラーメン屋に巨大紳士服店、巨大な店ばかり。そして住所はもう「南流山」で、鰭ヶ崎駅前の外に出てしまったようだ。慌てて路地に戻り、大学があるほうに向かってみる。踏切を渡り狭い道を進むと「流山せんべい」の看板が。店頭のガラスケースに煎餅(せんべい)がギッシリ。桜の花を象(かたど)った「さくら」、ハート形の「うす焼き」と、醤油(しょうゆ)が焦げて芳ばしそうな「雷(いかづち)焼(やき)」を買う。

　「店は２５年になります」

焼きあがった煎餅から醤油が焦げた香りが芳ばしく漂う

　煎餅を袋に丁寧に詰めながら、眼鏡姿の穏やかそうなご主人がポツポツと話し出す。「土日は流鉄の写真を撮りに来る人が多いですよ」「地方から出てきた学生が多いから、こういう味は懐かしいんでしょうね。けっこう寄ってくれます」――良かった。小さな駅前はそれなりに、にぎわっているらしい。

　煎餅は売り場横の小さなスペースで、１日１０００枚以上も焼くという。今はもう生産されていない大谷石(おおやいし)の窯で焼き、まさにいま乾燥中。焼きたてを１枚いただくと、醤油が焦げた芳ばしい香り、そして食感はパリッというよりもモチッ。

　「この辺もお年寄りが多くなりましたから、少しやわらかめに焼いています」

　ご主人はそう言って、柔らかく微笑(ほほえ)むのだった。そして、

　「この先にもう１軒、〈美しまや〉という古い和菓子屋があります。覗(のぞ)いてみてください

　と言う。ワラシベ長者のように繋(つな)がる縁を感じ、僕は言われるまま「美しまや」に向かってみた。（後編に続く）

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プロフィール
カベルナリア吉田 旅行ライター。１９６５年北海道生まれ。早稲田大学卒業後、読売新聞社、情報雑誌「オズマガジン」増刊編集長などを経て２００２年よりフリー。沖縄や離島を舞台にした紀行文を単行本と雑誌で発表している。近著に「オキナワ マヨナカ」「沖縄の島を自転車でとことん走ってみたサー」などがある。