「下村先生、クラゲ光りました」助言でピカリ…山形の水族館

 ノーベル賞

発光したオワンクラゲ。水槽内の照明の影響で青く写るが、肉眼では緑色の光が確認できる（１日撮影）

発光する前の状態。光って見えるのは照明を受けて（１０月９日撮影）

　山形県鶴岡市の市立加茂水族館が、今年のノーベル化学賞の受賞が決まった米ボストン大名誉教授下村脩さん（８０）から思わぬ形でアドバイスを受け、オワンクラゲの発光に成功した。

　下村さんの研究で一躍知名度が上がったオワンクラゲ。しかし、飼育するオワンクラゲは、海に生息するものとは異なり、発光しないのが難点だった。

　下村さんとの縁を作ったのは、村上龍男館長が送った一通の手紙。受賞のお祝いを述べるついでに、「うちはたくさんクラゲを飼育していますが、オワンクラゲは残念ながら光りません」と書いたところ、下村さんから１０月２４日、国際電話がかかってきた。下村さんは「セレンテラジンという物質を餌に混ぜればよいと思います」と助言したうえ、「日本の研究者から取り寄せられるよう手配しておきましょう」と申し出た。水族館は、下村さんから紹介があった三重大から、セレンテラジンを取り寄せ、今月１日に水槽で実験を開始。餌になるシロクラゲ５匹に、海水に溶かしたセレンテラジンを注入して水槽に入れると、１０分ほどでオワンクラゲの傘の周りが淡い緑色に発光した。

　「下村さんの言う通りにしたら、本当に発光して感動した」と村上館長。「日本に帰った時には、ぜひ来館してほしい」と話している。