蛇に胃腸炎大流行か…死んだ「岩国のシロヘビ」７割が感染

 どうぶつ広場

胃腸炎流行の疑いがある天然記念物「岩国のシロヘビ」

　山口県岩国市に生息する国の天然記念物「岩国のシロヘビ」に、感染性の胃腸炎が流行している疑いがあることが分かり、飼育する「岩国白蛇保存会」は、酪農学園大（北海道）と原因究明を始めた。

　種の保存への影響も心配されており、飼育方法などの改善に役立てたい考えだ。

　岩国のシロヘビは、突然変異で白色化したアオダイショウ。１９７２年に国の天然記念物に指定された。市の委託を受けた保存会が市内８か所の施設で飼育・展示し、生息数は７８２匹（２００８年６月現在）。

　保存会の獣医師、福本幸夫さん（６１）が昨年度、死後間もない３６匹を解剖したところ、約７割の２４匹が感染症「偽膜性胃腸炎」に感染していた。腸の内側にチーズ状の分泌物が付着したり、膜が厚くなったりし、悪化すると餌の消化・吸収が出来なくなり、死に至るという。

　福本さんは以前、広島市の安佐動物公園に園長などとして３８年間勤務したが、その間に偽膜性胃腸炎を確認したのは死んだヘビのうち２、３割。今回は「発生率は相当高い」といい、爬虫(はちゅう)類の病気に詳しい酪農学園大の浅川満彦教授（獣医寄生虫病学）に相談し、共同で原因を探ることにした。

　同大は、保存会から届いた３６匹の死骸(しがい)で細胞レベルの病変や胃腸の寄生虫などを調べ、生体の調査も検討する。

　浅川教授は「興味深い事例。産卵などへの悪影響も懸念され、種の保存にも関係してくる可能性がある」と指摘。福本さんは「発症しないだけで、ほとんどのシロヘビが感染している可能性もある。飼育環境でのストレスの影響も考えられ、原因を解明して治療につなげたい」と話している。（大脇知子）