ノーベル化学賞、英・米・イスラエルの３氏に

　スウェーデン王立科学アカデミーは７日、２００９年のノーベル化学賞を、英ケンブリッジ大ＭＲＣ分子生物学研究所のベンカトラマン・ラマクリシュナン博士（５７）、米エール大のトーマス・スタイツ教授（６９）、イスラエル・ワイズマン科学研究所のアダ・ヨナス教授（７０）の３人に贈ると発表した。

　授賞理由は「（細胞内にある）リボソームの構造と機能の研究」。賞金は１０００万スウェーデン・クローナ（約１億３０００万円）で、３人で等分する。授賞式は、１２月１０日にストックホルムで行われる。

　リボソームは、生命の設計図であるデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）の情報から、たんぱく質を作り出す「合成工場」だ。

　酸素を運ぶヘモグロビンや、免疫をつかさどる抗体、肌のコラーゲンなど、数万種にのぼるたんぱく質は、すべてリボソームが作り出す。たんぱく質は、体内でそれぞれ化学的な役割を担い、生命活動を支えている。

　リボソームはさまざまな物質が組み合わさってできた複合体であり、構造を突き止めるのが非常に難しかった。３人は、Ｘ線結晶解析という手法を使い、リボソームの立体構造を原子レベルで解明、２０００年に発表した。

　抗生物質の多くは、病原菌のリボソームを標的にしている。３人は、抗生物質がリボソームに作用し、その働きを止めてしまう仕組みも明らかにした。東京大学の濡木理(ぬれきおさむ)教授は「彼らの業績により、新しい抗生物質の開発に道が開かれた」と話している。

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　ベンカトラマン・ラマクリシュナン氏　インド生まれ。米国籍。米オハイオ大で博士号取得。米ユタ大教授などを歴任。

　トーマス・スタイツ氏　米国生まれ。米ハーバード大で博士号取得。ハワード・ヒューズ医学研究所研究員を兼任。

　アダ・ヨナス氏　イスラエル生まれ。ワイズマン科学研究所で博士号取得。独マックスプランク研究所研究部門長などを歴任。