若田さん打ち上げ１５日以降に…燃料タンク付近で水素漏れ

打ち上げが延期され、カウントダウン時計はプラス表示に。後方はシャトル（米フロリダ州・ケネディ宇宙センターで）＝小西太郎撮影

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝三井誠】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、同日夜（日本時間１２日午前）に予定していた若田光一さん（４５）が乗り組むスペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げを、１５日（同１６日）以降に延期すると発表した。

　シャトルの外部燃料タンク付近で、水素ガスの漏れが見つかったため。今後、燃料の液体水素を抜いて原因究明に当たり、１３日に新たな打ち上げ日を決める。

　漏れが見つかったのは、タンクに液体水素を全体の９８％まで注入した段階。漏れは、タンクと地上設備との配管の接続部分の地上側で起きた可能性が高い。

　今回のシャトルは、２６日打ち上げのロシア宇宙船ソユーズが到着するまでに国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）を離れる必要がある。このため、１４日間の予定だった飛行期間は短縮される見通し。１７日までに打ち上げられない場合には、４月以降に延期される。

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