小惑星Ｓｕｄａｃｈｉ承認…若田さんと徳島の子供たち命名

Ｓｕｄａｃｈｉと名付けられた小惑星（矢印の二つ）。１時間のうちに移動した（渡辺さん提供）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ、東京都）などが昨年９月、徳島県阿南市で開いた子ども向け宇宙イベントで、ゲストの宇宙飛行士・若田光一さんと地元の子どもたちが、小惑星に付けた名前「Ｓｕｄａｃｈｉ（スダチ）」が、半年たってようやく国際天文学連合（ＩＡＵ）に認められた。

　いったんは「一般的な果実だから認められない」と却下されたが、ＪＡＸＡ側が「スダチは徳島の特産」などと粘り強く再考を求め、実現した。ＪＡＸＡは「徳島の子どもたちと、宇宙にいる若田さんに吉報を伝えたい」と喜んでいる。

　イベントは「宇宙の日」（９月１２日）にちなみ、阿南市科学センターで開催された「宇宙の日」ふれあいフェスティバル。毎年恒例の行事で、札幌市在住のアマチュア天文家、渡辺和郎さん（５３）が１９９６年に発見した小惑星に、参加した小学生ら約３００人と若田さんが、事前に公募したいくつかの候補から、「Ｓｕｄａｃｈｉ」の名を選んだ。

　命名権を持つ渡辺さんがイベント後、この名をＩＡＵに申請。ところが、ＩＡＵ命名委員会の一部委員が、「一般的な果物の名を付けるべきではない」などと反対し、却下された。

　ＪＡＸＡによると、同フェスで小惑星に名前を付ける企画は２００１年に大阪府吹田市で開かれ、「Ｔａｋｏｙａｋｉ（たこ焼き）」と名付けたのが始まり。以来、「Ｓｈｉｊｉｍｉ（シジミ）」（０２年、松江市開催）など毎年一つずつ、七つの小惑星に地元の子どもらが命名を提案している。

　渡辺さんの相談を受けたＪＡＸＡが今年２月、ＩＡＵ側に「なぜ『たこ焼き』が良くて徳島特産の『スダチ』がだめなのか。これでは子ども向けの啓発イベントが成り立たない」と反論する内容のメールを送った。

　小惑星「Ｓｕｄａｃｈｉ」の誕生は、渡辺さんがＩＡＵのホームページを見て確認。直径約５キロで、木星と火星の間にあり、約５年で公転しているという。

　渡辺さんは「スダチは小さく丸くて、この小惑星をイメージしやすい名前。徳島の皆さんに徳島を代表する名前を提案してもらったので、何としても付けたかった」と一安心した様子。

　渡辺さんと協力してきたＪＡＸＡの阪本成一教授は「スダチが徳島の特産品であることと、イベントの趣旨がやっと理解された」と喜んでいる。

（2009年4月12日22時03分読売新聞）