ハッブル望遠鏡補修へ、スペースシャトル打ち上げ成功

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日午後２時１分（日本時間１２日午前３時１分）、ハッブル宇宙望遠鏡を補修するためのスペースシャトル「アトランティス」号をケネディ宇宙センターから打ち上げた。

　約４５分後に軌道へ到達し、打ち上げは成功した。

　飛行は１１日間の予定。約６００キロ・メートル上空に浮かぶハッブル宇宙望遠鏡を捕らえ、５回の船外活動で、修理や部品交換を行う。

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向かう通常の飛行と異なり、万一トラブルが発生した場合に避難する場所がないため、すぐに救援に向かえるようシャトル「エンデバー」も別の発射台に待機している。

　ハッブルは１９９０年にシャトルで宇宙へ運ばれた長さ約１３メートルの筒形の望遠鏡。地球を覆う空気の層に邪魔されず宇宙を鮮明に観測できる。天文学上の新発見に貢献しただけでなく、数々の美しい画像を地球に届け、「世界一有名な観測機器」と呼ばれる。

　補修はこれまでに４回行われたが、シャトル退役を来年に控えた今回が最後になる。完了するとハッブルは「今までで最高の性能」（ＮＡＳＡ）になり、あと５年は運用が可能になる。

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