反射望遠鏡の主鏡ピカピカに…国立天文台・岡山観測所
重曹を使い主鏡を磨く職員（国立天文台岡山天体物理観測所で）
国立天文台岡山天体物理観測所（岡山県浅口市鴨方町本庄）で９日、国内最大級の反射望遠鏡に使われている直径１８８センチの「主鏡」（厚さ２７センチ、重さ１・７トン）の表面についたホコリや黄砂などを洗い流し、メッキをし直す作業を行った。１年に約２５０日間観測しているが、汚れや劣化で光の反射率が約８０％に落ちるため、毎年、梅雨時期に合わせて作業している。
クレーンで主鏡を洗浄台に運び、職員が水で洗浄。表面にカセイソーダ水溶液をかけアルミニウム膜（厚さ１万分の１ミリ）の古いメッキを溶かした後、重曹の粉末をふりかけ、ビニール手袋をはめた手で丁寧に磨いた。きれいになった主鏡を蒸着釜に取り付け、一晩かけて新たにメッキする。
今年はガリレオ・ガリレイが望遠鏡で天体観測してから４００年の世界天文年とあって、見学希望も例年より多いが、作業が終了する１２日まで公開を休止する。同観測所は２００１年から、同望遠鏡で太陽系外の惑星１０個を発見しており、吉田道利所長は「メッキを張り替えた望遠鏡で新たな発見を」と期待している。
（2009年6月10日12時39分 読売新聞）
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