（１０）ボウリング　大国復活へあえてアマチュア

若手のホープとして期待される佐々木

　約２３メートル先に三角形型に並ぶ１０本のピンを何本倒せるか。倒したピンの総数から計算したスコアで勝負を決めるルールの分かりやすさや、幅広い年齢層が楽しめる点などから娯楽としての人気は高く、競技人口は３０００万人とも言われる。日本には世界でほかに米国と韓国にしかないプロツアーがあり、プロボウラーも１０００人以上いる。

　だが、アマチュア界は、愛好家とプロのはざまにあり、さらにトップ選手の多くがプロに転向することから、注目度がいまひとつ。だが、あえてアマにとどまり、「日の丸」を目指す選手もいる。

　日本代表の若手のホープ、佐々木智之（２０）（神奈川大）もその一人。中学までは陸上短距離の選手で、神奈川県の大会で入賞したことも。高校からボウリングに専念、１７歳で初の日本代表入りを果たした。初のアジア大会に向け、「プロとは違って、日の丸をつけられるのは１２人だけ。代表として恥じないボウリングを」と意気込む。

　４年前の大会で５人戦優勝の原動力となり、その後プロに転向した山本勲（２４）は、佐々木について「腕の振りが良く重い球を投げる。気持ちも強く、日本のカギを握る選手」と称する。

　現在、アジアでは韓国が最強。最近ではマレーシア、フィリピンなども強化に力を入れており、日本は厳しい状況に立っている。メダル獲得数にも衰勢が表れており、１９９４年広島大会の９個（金４銀３銅２）から、２００２年釜山大会は３個（金１銀２）に。全日本ボウリング協会の荒井義之・競技課長補佐は「何とか前回以上のメダルを」と期待を込める。

　日本代表選手たちにとっても、アジア大会は４年に一度、注目を浴びる絶好の機会。ボウリング大国復活に挑む「日の丸」の誇りをかけた戦いが、いよいよ始まる。（宮崎薫）（おわり）

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　【メモ】　日本選手団は男女６人ずつの計１２人。シングルスのほか、ダブルス（１国３チーム出場）、トリオ（２チーム）、５人戦（１チーム）があり、それぞれ１人が６/ゲームを投げる。５人戦では、６人中、あらかじめ指定された５人のスコアを合計する。さらに各選手の４種類２４ゲームのトータルピンで競う「オールエベンツ」と、オールエベンツ上位１６人による総当たりの決勝大会「マスターズ戦」の６種目でメダルを争う。