箱根駅伝、あす号砲…見どころを紹介

　新春の箱根路を彩る風物詩、第８３回東京箱根間往復大学駅伝競走は２日午前８時、東京・大手町の読売新聞東京本社前をスタートし、神奈川県箱根町・芦ノ湖駐車場前までの往復１０区間、２１７・９キロのコースで、２日間のレースを展開する。２０チームが挑む大会の見どころを紹介する。

　◆どうなる１区

　エントリーで各校を驚かせたのが、優勝候補の東海大がエース佐藤悠基（２年）を１区に配したこと。

　これまで優勝候補が「１区先行」を狙った例では、６９回大会の早大が櫛部静二で４５秒差を奪って、そのまま優勝。しかし、７０回大会の早大は、渡辺康幸が区間記録１時間１分１３秒をマークしたが、２７秒差につけた山梨学院大が逆転Ｖを飾った。また７１回大会は、山梨学院大が中村祐二で１分２４秒差をつけ、連覇に成功した。

　しかし、近年はエース区間の２区へつなぐ役割が強まり、ここ６大会で５回は１位と２位が１０秒差以内、１回が１２秒差という、「団子状態」の中継が続いた。

　久々の「先行逃げ切り」を狙う東海大を追う選手としては、１１月の全日本大学駅伝１区で区間賞を取った城西大の高橋優太（１年）や、駒大の池田宗司（２年）ら一万メートル２８分台の選手が７人いる。ある優勝を狙う監督は「１分以内にしたい」と言い、別の監督は「１分３０秒以上はつくかなあ」と予想する。

　勝負を左右する、久々にスリリングな展開となりそうな１区に注目したい。

　◆流れ変える？３区

　戦国駅伝が続き、かつては「つなぎ区間」とされた３区に、エース級を投入する優勝候補も増えてきた。

　今回は日大、中大の伝統校に、その傾向が出た。

　日大は大砲のダニエル（１年）を起用。一万メートル２８分５秒９６は、山梨学院大のモグス（２年）に次ぐ全選手中２番目の記録で、３３年ぶりの優勝への流れを、ここで引き寄せる作戦に出た。

　中大も全日本大学駅伝の３区区間賞で３位入賞の原動力となった上野裕一郎（３年）を配した。いずれも、ずば抜けたスピードを、下りから平地へと移るコースで生かそうという狙いだ。

　そのほかのＶ候補では、順大と駒大が補欠からの入れ替えが有力。順大は松岡佑起（３年）、駒大は宇賀地強（１年）のエース投入もありえるだろう。

　また、予選会トップの早大も主将の藤森憲秀（４年）、前回１０秒差でシード権を逃した城西大もユニバーシアード・ハーフマラソン銀の田上貴之（４年）を起用している。

　◆データ上は…

　各選手のハーフマラソンなどの持ちタイムを参考にして、想定されるエントリー変更を加味し、レース展開を占ってみた。

　序盤は東海大が引っ張るものの、３区に入って日大がダニエル（１年）で先頭を奪う展開か。逃げる日大を各チームが追い、５区では３年連続区間賞を狙う順大の今井正人（４年）が、驚異の山登り技で猛追。東海大、亜大も絡んで往路ゴールの芦ノ湖畔まで混戦模様が続く。

　復路に入ると、東洋大、山梨学院大も加わって、抜きつ抜かれつの上位争いになりそう。単純なタイムの足し算では、総合優勝争いは亜大、日大、東海大が有利とはじき出されるが、上位はそれほど差がないだけに、１人のブレーキが順位を大きく左右するのは間違いない。

　また、５、６区の山登り、山下りの特殊区間は平地での持ちタイムは参考にはならず、気象条件によっても展開は大きく変わる。２日、３日の本番は果たしてどんなレースになるか。