（７）戦後日本と１２人抜きの牧場主…服部誠（東農大、４８〜５１回大会）

第５０回大会、第２区・横浜市戸塚区品濃町付近で日大の松田光香選手（右）を抜き東農大の服部誠選手がトップに立つ。１２人抜きの大記録が打ち立てられた瞬間だった

　ジョゼフ・オツオリをケニアから連れてきた山梨学院大学の秋山勉顧問は、東京農大のＯＢである。第３５回大会から４年間箱根を走り、最後の年の第１０区の区間９位が最高だった。

　箱根駅伝は大正９年に東京高師、早稲田、慶応、明治の４校によってスタートし、翌年から７校になった。加わったのは中大と日大、そして東農大である。いまの大学生に、当時の農大の勢いがどこまで理解できるのだろう。戦前の日本は、食糧自給率ほぼ１００％であり、農業、とりわけ稲作を中心とした国家体制の下で、その後継者の育成はきわめて重要な意味を持っていた。日本全国の大地主、造り酒屋、醸造家の息子たちが東農大に集ってきた時代があり、さながらボンボン養成所と言ってもよかったかもしれない。第２回大会からの参加は、当然の時代風景だった。

　確かに長い伝統ではあるが、東農大に総合優勝の経験はない。ただ一つだけ、いまなお燦然と輝く記録が残っている。１９７４年、第５０回大会の２区で服部誠が刻んだ１２人抜きの大記録だ。

　１２人抜きということは、そもそも１区が情けなかったということにもなるわけだが、１区を走った岩瀬哲治はその後、びわ湖毎日マラソンでも優勝した実力の持ち主。１年生ならではのブレーキで、だからこそ服部も頑張ったと言えるかもしれなかった。区間１３位、トップから１分５３秒遅れでタスキを受けると、服部は３度目の２区に決意を込めて走り出した――。

　神奈川に服部あり、高校時代からそう言われた存在だった。

　相原高校時代、１、２年とも全国高校駅伝に出場しているが、圧巻は高校３年のシーズンだ。インターハイの５千ｍで優勝。さらに国体の５千ｍも制し、全国高校駅伝も花の１区を区間賞で突っ走って、優勝旗が初めて箱根を越えた。いわゆる、高校生３冠王というエースが東農大に入ったのだ。そもそも、そうした運命を背負って走っていたと言えるかもしれない。

　服部の実家は、横浜市内で牧場を経営していた。横浜にも、ついこの前まではそんなのどかな光景が広がっていたのだ。神奈川は横浜高校と相原高校の２強時代で、中学から健脚で鳴らした服部はどちらに行く選択肢もあったが、相原高校には酪農科があった。そうなれば、東農大に行くのも必然だったかといえば、それは違うだろう。高校生３冠王に、選択肢は無限にあった。

　親は服部を牧場の後継者と見込んでいた。当時の東農大の中村実監督は、横浜市の農事課に勤務していた。そこから口説きにかかったのだから、話はとんとん拍子だったのだ。１年から約束されたエースの座ではあったが、ここにも宿命の罠があった。東農大陸上部の目標はあくまでも箱根駅伝。ところが、服部が入るまで、この古豪は６年間も予選会で沈んでいた。陸上部のここまでの弱体は、日本の大学経営の端境期を反映したものだった。

　敗戦後、ＧＨＱ（連合国軍最高司令官司令部）の指導によって、１９４７年に農地改革、あるいは農地解放が実施された。それまでの大地主は土地を一夜にして没収され没落した。この影響はもろに大学経営に跳ね返り、その結果としての６年間の空白をたった一人のエースで埋めることは無理な相談だった。だが、無理とは知りつつも、伝統校ゆえに、その期待は小さくはなかった。

　１年生から２区を走り、３人抜きのデビュー。２年目も６位から２位に引き上げ、３年目に大記録が待っていた。１３位でタスキを受けた服部は、東洋、専修、国士舘、青山学院、法政と５チームを一気に抜いてたちまち８位に浮上。次に東京教育大と大東大を抜いて６位に上がると、１６km地点でダンゴになっていた中大、東海大、日体大、順天大をごぼう抜きして２位。１８km過ぎには残す日大を通過してトップに躍り出て、ゴール地点では２位にさらに１分２４秒の差をつけ、母校を初の往路優勝に導いた。

　服部の強さは、その足跡に明らかだ。３年の冬に別府大分マラソンを走って２位になっている。卒業する７５年のびわ湖毎日でも２位になってモントリオール・オリンピックのプレ大会に派遣されると、ここも宗茂に次いでの２位。卒業後、彼は１年間だけ家業に就かず、オリンピック浪人として過ごしている。暮れの福岡国際マラソンで日本選手の２位になったが、最終選考会のびわ湖毎日で惨敗すると、きっぱりとシューズを脱いだ。脱がざるを得なかった。服部が１２人抜きを演じた１９７４年、実家の服部牧場は丹沢山塊の東端、宮ヶ瀬ダム近くに移転拡張し、後継者の帰りを、首を長くして待っていた。

　服部の時代に、チームは総合４位まで上がった。そして、東農大の伝統に相応しい輝きが戻ったのは服部が卒業した翌年からである。７６年に総合３位、そして７７年には準優勝している。そのときのアンカーは、１２人抜きの〈陰の立役者〉だった岩瀬哲治で、区間賞を取っている。

　タスキは伝わっていくようだ。そして東農大の歩みを、日本の戦後史からも服部誠の人生からも辿ることができるところに、箱根駅伝の魅力もあるだろう。いまは母校の総監督の肩書きを貰っているが、その後一度も走っていないところに、東農大の心意気が伝わってくる。(おわり）

（スポーツライター・武田薫）