【冨田の美学】（下）「感謝」込め　フィニッシュ

全日本選手権で選手の演技を見る冨田（右）と鹿島（２日、新潟県上越市で）

　初恋は小学校の３年生だったか、４年生だったか。冨田は「同じクラスで、とにかく頭のいい女の子でした」と照れ臭そうに振り返り、「まあ、（自分の好意を）伝えられるわけもなく」と苦笑しながら付け加えた。そんな口下手な男が、己の中で最も大切にしている感情については「感謝です」と即答した。

　２００４年アテネ五輪は米田功（引退）、塚原直也（朝日生命）ら先輩に支えられ、「心おきなく『やったるわい』と無邪気にできました」。

　北京五輪は主将を任され、「今になって考えれば、意識してないつもりでも、重圧はあった」。年齢の近い選手はもとより、エースは「若い選手にも助けられた」と断言する。「元気な彼らに、つられて楽しめた気がするんです」

　今月初めの全日本選手権は、１９歳の内村航平（日体大）が制した。冨田は「（内村）航平が伸びてきて、何かうれしかった。『とうとう来たな』って」。だが、それはライバルの出現を喜ぶ気持ちでも、世代交代の準備に対する安心感でもないという。「うまく表現できない」という２７歳の心中は、体操界を盛り上げる巡り合わせへの感謝だったと、記者は勝手に解釈している。

　「自分なんて、ちっぽけな存在。周りに恵まれてこそ、力が出せる」。だから、感謝が自然と形になる。９月下旬、北海道釧路市での五輪報告会。冨田は出番の合間に、地元ジュニア選手の演技へ長々と拍手を送り、チアリーダーの踊りを手拍子で応援していた。アリーナの隅で笑みを浮かべ、いつまでも――。

　寡黙に映る態度は本人の説明によると、「端的に考えを伝えたいんです。相手が分かりやすいように、余計な部分を省いていったら、どんどん短くなって」。そこで、ごくシンプルに好みの言葉を挙げてもらう。

　「僕は『ありがとう』って、すごく好きですね」

　今年限りで、第一線を退く。肩や腰の痛みは消えていないけれど、残る競技会もありったけの感謝を込め、「全力でやり切る」と決めている。（おわり）

　（この連載は田中富士雄が担当しました）