義足の２メートルジャンパー

男子走り高跳び　鈴木徹選手（２７）

鈴木選手の力強い跳躍（昨年１０月、岡山市で開かれたジャパンパラリンピックで）

　高校時代はハンドボールの選手。３年の国体では全国３位に入り、筑波大への推薦入学が決まっていた１９９９年２月、地元・山梨県で乗用車を居眠り運転して事故を起こした。ひざ下１１センチのところで右足を切断、五輪の夢はついえた。

　その１年後。知人に連れられて訪れた中央大の陸上競技場で走り高跳びをしてみたところ、身体障害者の当時の日本記録（１メートル５０）を上回る１メートル６５のバーを越え、周囲を驚かせた。シドニーパラリンピックに出場したのは、競技を始めてわずか半年後のことだ。

　「義足のハイジャンパー」にとって、北京大会はシドニー、アテネに続く３度目のパラリンピック挑戦になる。過去の２大会はいずれも６位でメダルに届かなかったが、２００５年のパラリンピックＷ杯で銀メダルを獲得。昨年１０月のジャパンパラリンピックでは世界３人目の２メートルジャンパーになり、頂点がおぼろげながら見えてきた。「世界記録（２メートル１０）を更新し、金メダルを」と意気込む。

　走り高跳びは、助走で勢いをつけ、踏み切りで地面に力をうまく伝えられなければ記録は伸びない。義足では安定した助走や跳躍はままならないし、足がこすれて傷つき、跳べないこともある。それでも記録を伸ばすことを励みに、練習を続けてきた。

　健常者の大会にも積極的に出場する。夢は、男子走り高跳びの日本記録保持者で、友人でもある醍醐直幸選手との対戦だ。

　「競技場では義足かどうかは関係ない。大事なのは、誰がより高いバーを越えたかということだけ」。アスリートとしての誇りを胸に、自分の限界に挑戦するつもりだ。（近藤幹夫）