「金」誓う無言のエース

体操　冨田洋之　２５　（セントラルスポーツ）

世界選手権の会場練習で汗を流す冨田（１０日、デンマーク・オーフスで）＝田村充撮影

　世界選手権に向けての壮行会で、冨田は日の丸への寄せ書きにこう記した。

　「無言実行」

　チームメートが「有言実行」と書くのを知り、それならば、と書いた。本来ならば、「不言」だが、「無言」とした部分がこだわりかも知れない。

　大阪出身の関西人にしては、ペラペラとおしゃべりを好む姿をあまり見たことがない。表情を変えず、“寡黙”という名の鎧（よろい）を着込むことで、集中力を増すタイプだ。

　８歳の時に体操を始めた。当時、指導した城間晃さんは「冨田はとにかくおとなしかった。声が小さいといって、よく怒られていた」と振り返る。練習以外で会話をしたのは「２回ほどしかない」。高校卒業後、自宅に招いた際にも、「ちゃんこ鍋を食べているだけだった」という。

　京都・洛南高時代に高校総体で個人総合２連覇。１９９８年には高校選抜、全日本ジュニアも勝って３冠を達成した。アテネ五輪団体金、昨年の世界選手権個人総合金と次々に栄冠を手にし、日本のエースに成長したが、いつも、言葉以上に演技の方が雄弁だった。

　１４日から始まる世界選手権では、初めて主将を務めるが、特に変わらない。それでも、水鳥寿思（徳洲会）に言わせると、「雰囲気を出していた。いいキャプテンぶりを発揮している」という。言葉はなくとも、黙々と演技する背中でチームを引っ張っている。

　壮行会で寡黙な王者は、明快な言葉で誓った。

　「君が代が聴けるように頑張りたい」

　今回、そして次回の世界選手権を経て、迎える北京五輪。金メダルへの戦いが続く。

ひと言　上堀慶

　「何度か会ううちに、ざっくばらんに話も出来るようになった、と思う。ファッションや車に興味があるらしいし、たまには体操以外の話をじっくり聞いてみたい。金メダルを持ち帰ったら、好きな焼肉でも囲みながらの祝勝会でも開くというのは、どうだろうか」

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　◆体操・世界選手権　五輪がある年以外の毎年開催で、団体、個人総合、種目別が行われる。団体は今年の上位２４チームが来年の出場権を得て、来年大会（独シュツットガルト）の上位１２チームに北京五輪の出場権が与えられる。

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　２００８年北京五輪の開幕まで、２年を切った。メダルを狙う日本のアスリートたちの素顔に迫る。