坂本　アテネの雪辱誓う

［名古屋国際女子マラソン編］（３）坂本直子

２大会連続の五輪出場を目指す坂本

　故障再発のリスクを顧みず、１月末から１か月間、中国・昆明での高地合宿で自らを追い込んだ。「この４年間で一番の練習をした。やっと感覚が戻ってきた」。２大会連続の五輪出場を目指す坂本直子（２７）（天満屋）に、復活の兆しが見えてきた。

　坂本のアテネ後は、けがとの戦いだった。疲労の蓄積で左足が悲鳴を上げ、ひざ、ふくらはぎ、甲、足裏と相次いで故障。かばううちに右も痛めた。３年ぶりのフルマラソンとなった昨年９月のベルリンは２時間２８分３３秒の５位と健闘したが、しばらくして再び右足首に痛みが出た。

　そんな中での中国合宿は賭けだった。２００３年に初マラソン国内最高（２時間２１分５１秒）を記録、０４年は優勝で五輪出場を決めた大阪を欠場。坂本は「ただ走るだけなら問題ない。でも、そういうレースじゃない」と、時には涙を流しながら約９００キロを走り込み、武冨豊監督が「ふくらはぎの筋肉が浮き出てきたし、戦える足になった」という状態に仕上げた。

　その執念の源は、不完全燃焼に終わったアテネ五輪の記憶だ。疲労と緊張感から、スタート直前に、お尻の筋肉がけいれんを起こした。とっさにゼッケンの安全ピンを外し、自らその針で突く荒療治を施して走り抜き、７位入賞を果たしたが、力を出し切れなかった悔しさは、今も鮮明だ。

　そのゴール直後から、「もう一度走りたい」と焦がれてきた五輪。秘めた闘志は計り知れない。（山口博康）