有馬記念　ディープインパクト初黒星

第５０回有馬記念を制したハーツクライ（左）、〈６〉は２着のディープインパクト

　競馬・第５０回有馬記念（２５日・中山競馬場）――好位から抜け出した４番人気ハーツクライが、圧倒的１番人気のディープインパクトの猛追を振り切り、Ｇ１初制覇を果たした。ディープインパクトはデビュー８戦目で初黒星を喫し、史上初となる無敗での有馬記念優勝はならなかった。

　秋の天皇賞馬ヘヴンリーロマンスは６着、このレース限りで引退する昨年の覇者ゼンノロブロイは８着、Ｇ１２勝のタップダンスシチーは１２着に終わった。

飛ばなかった　外回る作戦失敗

　無敗の三冠馬もやはり生身の馬だった。単勝支持率６２・６％を集めた大本命ディープインパクトがまさかの２着。ゴールの瞬間、１６万人を超えた大観衆から悲鳴が上がった。

　序盤はいつものように後方から。菊花賞では武豊との折り合いを欠いた１周目スタンド前も、気持ちよさそうに通り過ぎた。向こう正面から徐々に進出すると、直線は外に持ち出し、最後の６００メートルは全１６頭中最速の３４秒６。いつも通りのレース運びだった。が、違っていたのは、前にまだ１頭いたことだった。

　検量室に戻った武に歩み寄った池江泰郎調教師は、「騎乗は完璧（かんぺき）やったよ」とねぎらい、「これが競馬。古馬の壁かな」と漏らした。だが武は、「負けてはいけない馬。僕の力のなさを感じる」。馬込みを避けて外、外を回る安全策を取った結果、１／２馬身届かなかったことを悔やんだ。

　あらゆる勝利記録を塗り替え続ける天才騎手が、「飛ぶように走る」、「この馬に巡り合えて良かった」とまで表現した最強馬の敗北に武は「今日は飛ばなかった。走っちゃいましたね」。誰よりも落胆したのは、武自身だったかも知れない。（三室学）

ハーツクライ　Ｇ１初制覇

　スターホースの連勝街道を見事に止めたのは、前走ジャパンカップ（ＪＣ）で２着ながら、２４００メートルの“世界レコード”をマークしたハーツクライだった。

　末脚の鋭さは一級品ながら、生まれつきの“がに股（また）”が災いしてスタートダッシュがききにくい。そのため、後方待機からの追い込みが届かず２着というケースが多かった。だが、ＪＣでの鼻差の惜敗を分析した騎手のルメールが、「次は直線の短い中山。先行策に切り替えよう」と決断。気合をつけて飛び出し、すぐに３番手の好位につけた戦法が的中した。

　馬も騎手も１０度目のＧ１挑戦で悲願の初制覇。フランスからやってきた名手は「日本の競馬ファンは世界一熱狂的だ。その前でようやく勝ててうれしいよ」と笑った。（吉見光次）