（２）グラブ新調　守りの原点へ

　今季に新調したグラブは、濃い青色から、新チームカラーを意識した赤茶色のものに。だが、変わったのは色だけではない。

　横幅が１・５センチ狭くなった。「捕球部分の革の量を減らした。しわが寄ってボールを取りにくくなるから」。２年ぶりの守備のための、こだわりだ。左手の入れ方も変えた。過去３年間は、小指の穴に小指と薬指を２本入れ、中指と人さし指もそれぞれ左に一つずらし、人さし指の穴の部分を空けていたが、これを１本ずつ、それぞれの指を本来の場所に入れるように戻した。

　人さし指の部分を空けることで、ボールが入る「ポケット」が広くなり、外野手は飛球が捕りやすいとされる。こういうグラブのはめ方をする選手は他にもいる。だが松井は元々内野手で、「慣れているから」と原点に回帰したわけだ。実は去年から戻していたというが、ＤＨだけで守備はなかった。今季、ようやく訪れた守備機会。その左手の感触は悪くない。

　守備はまだ２試合で、ボールの処理も８度しかないが、「チームが求める時に守れればいい」と、役割は果たせていると感じている。５月２日まで２６試合連続で４番で先発。３日からのレッドソックス４連戦で最初の休養日がありそうだが、「試合に出続ける」という課題は十分実行できている。

　昨季は、開幕３戦目で欠場するなど、他の選手に休養を兼ねた指名打者を譲る時は自身が控えに回った。調子と関係なく、ベンチスタートを告げられる日々は精神的に不安定だったが、今季の自分には左翼がある。「余計なことを考えず、毎日普通に準備ができる」。打順の中に自分の居場所がある安心感。たかが２試合、されど２試合なのだ。

　５月に交流戦が始まる。ナ・リーグ本拠地の試合で指名打者のない試合は９試合。３連戦で毎試合続けて守れるかと問うと、少し考えて「やれるという手応えはない」と慎重だ。

　だが、ソーシア監督は、他の選手の疲れも出る今後は、「（松井秀の）守備の重要性が増す」と、機会を増やす方針。週に１、２試合ぐらい守れるようになれば、新しいグラブも、もっと手になじむに違いない。（萱津節）