西武・松坂大輔に初の沢村賞

　伝説の名投手・沢村栄治（巨人）を記念し、その年のプロ野球の最も優れた先発完投型投手に贈られる沢村賞（読売新聞社制定）の選考委員会（藤田元司委員長）が２２日、東京都内のホテルで開かれ、西武ライオンズの松坂大輔投手（２１）が、初選出された。松坂は両リーグ最多の１５勝を挙げ、高卒新人として史上初めて１９９９年から３年連続で最多勝に輝いた。表彰式は来月５日のプロ野球コンベンションで行われ、金杯と副賞として３００万円が贈られる。

剛速球と将来性評価

　平成の怪物が初受賞――。西武の松坂大輔（２１）が２２日、今年の球界ナンバーワン投手に贈られる沢村賞に選ばれた。選考委員会で対象となったのは、〈１〉１５勝〈２〉１５０奪三振〈３〉１０完投〈４〉防御率２・５０〈５〉２００投球回〈６〉２５試合登板〈７〉勝率６割の７項目の基準を満たす投手で、それに選考委員の印象度が加味された。

　候補に挙がったのは、７項目のうち１５勝、２１４奪三振、１２完投など５項目をクリアした松坂のほか、セ・リーグ最優秀防御率２・４６の野口（中日）、セ・リーグ最多の１４勝を挙げた藤井（ヤクルト）の３人。

　しかし、どの投手も成績面での決め手に欠けることから、「沢村賞の権威を考えれば、昨年に続いて該当者なしでもやむを得ない」との声も出るなど、選考は難航。最終的には松坂と、４項目の基準を満たした野口の２人に絞られ、松坂の負け数（１５）と防御率（３・６０）、野口の勝ち数（１２）がマイナス材料として議論の対象となったが、「剛速球投手という沢村さんのイメージに近いし、将来への期待度もある」として、松坂が選ばれた。

　藤田元司委員長「松坂君は１５０キロを超す剛速球が、沢村さんをほうふつさせる。将来への責任や激励という意味を感じて、沢村賞にふさわしい投手に育ってほしい」

　◇沢村賞選考委員（敬称略）　藤田元司（委員長）、稲尾和久、土橋正幸、平松政次、堀内恒夫

１５敗…「うれしいけど複雑」

　松坂は秋季キャンプのため２２日、宮崎入り。宿舎の南郷町のホテルで喜びを語った。

　――受賞の感想は

　「投手にとって一番名誉な賞なので、もらいたかった。去年、今年とそれを目指して頑張ってきたので選ばれたことは光栄です」

　――選考基準を二つ（防御率、勝率）クリアしていない

　「勝率は重視していたので、僕自身が一番残念でした。クリア出来ていない点が悪すぎたので（受賞は）絶対にないと思っていた。うれしいが、複雑です。周りが納得し、もらって当然という中で取りたかった」

　――毎年、狙いたい？

　「それだけの成績を残せるように頑張りたい。この賞を自分のために生かし、一回りもふた回りも大きくなりたい」

　――今後の期待も込められていると言うが

　「そういうのも含まれていると思った。目標だった２００奪三振は出来たが、イニング数を追い越す三振をとっていきたい」

　――沢村栄治氏の投球を見たことはあるか

　「古い映像で何度か見たことがあります」

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　沢村賞　プロ野球草創期の快速球投手で、第２次大戦で戦死した沢村栄治投手をしのび、１９４７年に制定された。先発完投型の本格派投手が対象。５０年に２リーグ制になってからはセ・リーグの投手だけを対象にしていたが、８９年以降は両リーグに拡大された。