長打５本と７個の犠打飛、際立つ天理の試合巧者ぶり

　天理７―０関西中央（第８８回全国高校野球地方大会＝奈良・１８日）――奈良県勢初の４年連続夏の甲子園を狙う天理が、「さすが」と思わせる試合を見せた。

　一回、二塁打で出塁した先頭の多田が捕逸で三塁に進み、２番室谷の犠飛であっさりと先制。さらに、二死三塁から５番高橋の適時二塁打で加点し、主導権を握った。こう着状態に入った五回には、昨夏の甲子園を経験した４番藤原が「狙っていた」というカーブを左翼席に運んで一気に流れを引き寄せた。

　これで気を緩めないのが、今年の天理だ。八回、高橋がこの日２本目の二塁打。森川監督は次打者に送らせると、７番森本にはカウント２―１からスリーバントスクイズを指示。二塁打の走者をバント２本で迎え入れ、４点目を奪った。

　「今年は去年ほどの打力がないから、常に走者を進めて相手にプレッシャーをかけないと」と森川監督。昨年よりもバント練習を増やし、選手が必要と感じれば、自らの判断でフリー打撃の時間をバントに充てることもあったという。

　２本塁打を含む５本の長打と７個の犠打飛。相手に息つく間を与えず揺さぶり続ける。夏初戦、天理の試合巧者ぶりが際立った。（藤田真則）