ファーガソンとの対戦 刺激的
アーセナルとマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）は、現在のイングランド・プレミアリーグを代表する強豪だ。過去１０シーズンでマンＵが７度リーグ優勝すれば、アーセナルは昨季も含め、リーグとＦＡ（イングランド協会）杯の２冠を２度達成。共に名将と呼ばれるアーセナルのアーセン・ベンゲル監督（５３）（元名古屋監督）と、マンＵのアレックス・ファーガソン監督（６１）は、マスコミを通じて激しい舌戦を展開するなど、ライバル関係にあることで知られる。
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今月１５日に行われたＦＡ杯５回戦で、宿敵マンＵに２―０の勝利を収めたべンゲル監督が、ファーガソン監督との対決の歴史を振り返る。
――１９９６年９月の就任以来、あなたの行く手には常にマンＵが立ちはだかっている。この因縁の対決をどう思うか。刺激的？ ストレス？
「刺激的だね。私が６年余り前にここに来たころは、マンＵがイングランドのサッカー界に君臨していた。彼らは９０年代初頭に画期的なレベルアップを果たしていた。我々にとっては９６年時点で既にライバルだった。以来、マンＵはリーグ優勝４回（９６―９７、９８―９９、９９―２０００、００―０１）、我々は２回（９７―９８、０１―０２）優勝している」
「年によって、ついたり離れたりしながらも、競り合ってきた。こうしたライバル関係が何年も続くのは刺激になる。向こうが上にいるときは、こちらが奮起するし、こちらが勝っていれば向こうが巻き返す」
――アーセナルとマンＵの対決は、まずベンゲルとファーガソンの対決だといえる。相反する性格とサッカーに関するコンセプト。でも目標は同じく勝つことにある……。この力関係について語ってほしい
「サラダの中に唐辛子が入っているようなもの。時がたつにつれて、互いに本当の意味で尊敬できるようになったと思う。最初は反発のようなものがあった。お互いにね。それ以降は、同じ相手といつも戦っていれば一種の敬意が生まれるもの。相手のやり方に寛容になる、というのか。相手の構築したものが実績を上げているわけだから。今ではお互いに敬意を持っているといえると思う」
――数年前に「イングランドの選手でスカウトするなら誰」という質問に「ベッカムとスコールズ（共にイングランド代表ＭＦ）」と答えている。今聞かれても同じ答えか
「概してマンＵはまだ、９０年代に登場した選手たちに支えられている。彼らの中で２人だけ選ぶとすれば、やはりベッカムとスコールズだろう。２人ともとても成熟しており、例外なく力を発揮できる選手だ。必ず役に立ってくれる」
――今年のチーム編成には満足しているか。マンＵと比較してどうか
「優秀な選手が２０人そろったバランスのいいチームだ。行けるところまで行く準備はできている（現在はプレミアリーグで２位マンＵに勝ち点５差をつけて首位、ＦＡ杯は準々決勝進出、欧州チャンピオンズリーグでは２次リーグＢ組２位と、３冠も狙える位置にいる）。マンＵの方は、今季は守備が良くない。ブラウンとファーディナンド（共にイングランド代表ＤＦ）が同時に負傷したから」
「ファーディナンドといえば、私ならセンターバック一人に３０００万ポンド（約５６億７０００万円）も出さないだろう。第一、資金がない。でもうらやましいとは思わない。手持ちの資金に応じて成功を評価することが大切。アーセナルより小さいクラブなら、私が成功に足る資金を持っているとうらやむかもしれないが」
――マンＵというブランドが、イングランド・サッカーのいわばトレードマークとして世界的に有名になっていることが彼らに大きな経済力をもたらしているが、うらやましくないか
「別に平気。彼らの商業的なスケールは今のところうちより上だが、アーセナルのブランドも知られてきている。それにピッチの上での成功と、認知度には時間的なずれがあるからね」
（取材／グザヴィエ・リヴォワール、翻訳／大沢 信子、監修／小谷 泰介）
（仏・レキップ＝本紙特約）
