「冷静さ」貫いたエース清峰・今村、勝利の瞬間に喜び爆発

９回、花巻東の４番打者・猿川を三振に打ち取りガッツポーズの清峰・今村＝関口寛人撮影

　清峰１─０花巻東（第８１回選抜高校野球大会＝２日）──勝利の瞬間、清峰・今村は両手を突き出すと、そこに自然にナインの輪が出来上がった。ポーカーフェースを貫いた絶対的エースが、最後に感情を爆発させた。

　準々決勝から４日間で３試合。試合前のキャッチボールから腕が振れなかった。７安打を打たれ、５四死球。三者凡退に抑えたのは五回だけだった。しかし、力でねじ伏せられなくても、今村なら対処出来る。「低めに丁寧に集めれば」と冷静に判断。奪三振５ながら内野ゴロで１４個のアウトを稼いでみせた。

　七回には二死を取ると、アウトカウントを間違えてベンチに戻りかけた。「よくあること。あいつらしい」と捕手・川本。大黒柱の普段と変わらぬ様子は、バックに安心感をもたらした。九回二死一、二塁の一打同点のピンチでも余力があった。決め球のカットボールは、「よく力を残していてくれていた」と川本が感心する切れ味だった。

　「高校野球のレベルを超えた」と吉田監督は評価する。５試合、４４イニングを投げて失点はわずかに１。準々決勝は８回を投げて降板したが、１試合ごとの投球数はすべて１２０球台と安定している。

　「チームを勝たせたい」という強い欲求を、投手として試合を組み立てる能力に見事に昇華させた今村。花巻東・菊池との高次元の投げ合いを制し、大会ナンバーワンの座を勝ち取った。（前田剛）

特集 選抜高校野球09