（下）「無謀と言われても」挑戦…北村聡

東京で初マラソンに挑む北村

　なかなか若手が出てこない男子マラソンの現状に、日本陸連の幹部は「マラソンを難しく考えすぎているのではないか」と憂える。２８日の東京が初マラソンとなるこの若者の場合、そんな心配は無用だ。

　「去年を『挑戦の年』と位置づけていて、その流れもある。去年の夏くらいから、（マラソンを）早めにやった方がいいかなと思い始めた」。そう考えた背景には、順調に成長できている手応えもある。

　昨年６月の日本選手権では５０００メートルで３位、１万メートルで６位に入った。７月には初めて欧州を転戦し、ベルギーの記録会で５０００メートルの自己ベストを１３分３６秒５６に更新した。周囲から「出すぎ、走りすぎ」と言われるほど多くの競技会に出場したのも、「どうなるのかやってみたい」と思ったからだ。

　練習での距離走も以前は２５キロが最長だったが、４０キロ走に取り組んだ。「意外と行けるものなんですよね」と、頼もしい感想を口にする。身長１メートル６２と小柄だが、骨太な体格はマラソン向きと言われてきた。「世界のトップを狙いたいし、そのためにはマラソンしかない。一発当てたい」と貪欲だ。

　実業団２年目。日体大時代は箱根駅伝で活躍し、昨夏の世界選手権５０００メートル代表の上野裕一郎（中大―エスビー食品）ら同学年の３人と共に「四天王」と呼ばれた。「箱根から世界へ」という箱根駅伝の理想の実現を期待させる存在だ。

　初マラソンで、どこまで行けるかは未知数。「どんな走りができるんだろうと楽しみ。無謀と言われても、先頭集団にはついていく。３０キロまでは目立ちたい」と意気込む。日本の低迷を打破するためには、これくらいの思いきりの良さがあっていいのかもしれない。（田上幸広）