締めはダル「つかえ取れた」、個人のリベンジ果たす

１０回２死、最後の打者・鄭根宇を三振に取り、喜びを爆発させる城島（左）、ダルビッシュ（右・背中）のバッテリー＝永尾泰史撮影

　日本５―３韓国（ＷＢＣ決勝＝２３日）──「三振の瞬間は訳が分からなくなった」。ダルビッシュは２点リードの延長十回二死一塁、最後にスライダーを空振りさせた。

　両拳を突き上げ、駆け寄る城島を待った。そうして、ベンチ総出の渦に吸い込まれていく。個人のリベンジを果たした瞬間でもあった。

　曲折の代表歴だった。エースとして臨んだ昨夏の北京五輪。初戦のキューバ戦でＫＯされ、大会途中で先発から外された。ＷＢＣの２次ラウンド２回戦では、韓国に初回３失点。敗退の危機を招いた。その後、藤川の代わりに回ってきた抑えという役割に、すべてをかけるしかなかった。

　１点差で迎えた九回。出番は来た。が、連続四球と左前打で同点にされた。「ビデオで癖をつかんでいても、実際に対戦するとそれが変わってる。そういうところが執念」。互いに国を代表するプライドをかけた戦い。国際大会は気持ちの強さが個人を変える。しかも、相手はライバル韓国。再び怖さを味わった。

　しかし、最後を締めた。延長十回、スライダーが鋭く切れ始め、四球の後は中飛を挟む２三振。欲しかった結果。それも日本連覇の場面だ。球界を背負う２２歳。強気でなる右腕。でもやはり、素直に実感を込めた。「去年からのつかえが取れた思いです」（小金沢智）

特集 ＷＢＣ	ＷＢＣ 組み合わせ・結果	ＷＢＣ ＰＤＦ号外
選手名鑑 日本代表	特集 ＷＢＣグラフ	ＷＢＣ 結果・１球詳報