タカマツ、オグシオ…実は異色！バドミントンの愛称
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リオ五輪・バトミントン女子ダブルス決勝で、デンマークペアを破り金メダルを勝ち取った松友美佐紀（奥）、高橋礼華組（２０１６年８月１８日、三浦邦彦撮影） -
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ナショナルチームの愛称の先駆けとされるのが、１９７２年札幌五輪のジャンプ７０メートル級で、日本勢が表彰台を独占した時に命名された「日の丸飛行隊」だ。２００４年からはサッカー女子日本代表が「なでしこジャパン」と呼ばれるようになり、「なでしこ」がＷ杯を制するなど活躍を見せると、日本代表に愛称をつけることがブームになった。
「スマイルジャパン＝アイスホッケー女子日本代表」「さくらジャパン＝ホッケー女子日本代表」「おりひめジャパン＝ハンドボール女子日本代表」「龍神ＮＩＰＰＯＮ＝バレーボール全日本男子」…。
ほかにもいっぱいある。競技を想像できない名称もあれば、失礼ながら、名前負けしている競技も少なからずある。
バドミントン界はどうなのだろう。
リオ五輪では、女子ダブルスで金、女子シングルスで銅を獲得した。９月２５日に終了した国際大会のヨネックスオープンでは、６日間で２万９０３０人の動員を記録した。これは前年より４０１０人も多い。半年ほど前に起きた男子選手の違法賭博騒動を乗り越え、いまや、最も勢いがある競技のひとつといえるだろう。
さて、正解は、愛称なし。
最大の理由は五輪に団体戦がないことだろうが、活躍が目立ったダブルスの選手にニックネームがすでにあったことも、要因のひとつとして考えられる。２００８年北京五輪の「オグシオ＝小椋久美子、潮田玲子」「スエマエ＝末綱聡子、前田美順」、２０１２年ロンドン五輪の「フジカキ＝藤井瑞希、垣岩令佳」、そして、リオ五輪の「タカマツ＝高橋礼華、松友美佐紀」。他競技で愛称をつけるのが盛んなころ、バドミントン界は、実力を伴った個々のニックネームをすでに備えていたのだ。
日本バドミントン協会に確認すると、「愛称を作ろうという議論が出てこない。今後もつける予定はない」とのことだった。バドミントン界が「ジャパン」としての団結力がないわけではなく、たとえば、リオ五輪前には代表選手７人をそろえたポスターを作っている。ただ、メインの文言は「バドミントン・ジャパン」で味も素っ気もない。ロンドン五輪の時も同じようなものだったそうで、「今後も基本的には『バドミントン』をそのまま使う方針」だそうだ。姿勢がぶれていない。足が地についている。
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