（２）病気の母、家族の生活支え「金」挑む

フィギュアスケート　イリーナ・スルツカヤ（ロシア）２６

不運を乗り越え、トリノに挑むイリーナ・スルツカヤ

　優勝候補だった前回ソルトレーク五輪では、１６歳の新星サラ・ヒューズ（米）に屈する銀。満を持すトリノ五輪では、ミスさえなければ、金メダルは不動のように見える。だが、そこに至るまでの道のりは平たんではなかった。

　ハングリー、という言葉を思い出す。女王の華麗な姿の下に隠されているのは壮絶な現実との闘いだ。

　地元ロシアで開かれた２００３年２、３月のグランプリ（ＧＰ）ファイナル。観戦に来ていた母の体調が、突然悪化した。腎臓病だった。その日に限って同じ部屋に泊まっていたスルツカヤが、チームの医師に救いを求めた。看病を優先し、直後の世界選手権の出場を取りやめた。「スポーツは数年。でも、家族は一生」との思いがあった。

　その年、今度はスルツカヤを、原因不明の症状が悩ます。突然の発熱。手足のむくみ。痛み。内出血。練習を再開しては、体調を崩した。何人もの医師と病院を渡り歩いた末、免疫システムが自分自身を攻撃する「自己免疫疾患」という難病だと分かったのは、翌年のことだ。

　治療は今も続いている。炎症がひどくなると、薬を増やす。副作用のめまいなどを抱えながら、歯を食いしばってジャンプを跳ぶ。並大抵の気力ではない。

　自分と、母の医療費。夫との生活、両親の生活費。スルツカヤの肩には、多くがかかる。五輪の金メダルは、プロに転向した時の「肩書」にもなる。競技への情熱と女王のプライドだけでなく、自分と自分をはぐくんでくれた人々のために、金メダルを取りたい理由がある。

　先月のＧＰファイナルで浅田真央（グランプリ東海）に敗れた。「浅田が年齢制限で五輪に出られないことをどう思う」と聞かれた時、スルツカヤは「それが人生よ」と突き放した。病気も、規則も、すべてを受け入れながら闘い続ける。よく繰り返すこの言葉は、彼女の哲学なのかもしれない。（結城和香子）

　１９７９年２月９日生まれ。２００２年ソルトレーク五輪銀、直後の世界選手権で優勝。０５年の世界選手権で女王に返り咲いた。