（８）完璧追求する鉄仮面

スキージャンプ　ヤンネ・アホネン（フィンランド）２８

トリノ五輪で悲願の個人メダルを狙うアホネン（オーストリア・ビショフスホーフェンで）＝立石紀和撮影

　勝っても負けても変わらない鉄仮面が、トリノでどんな表情を見せるのだろうか。２年連続ワールドカップ（Ｗ杯）総合王者。今年も２位につけ、３連覇を射程にとらえた現役最強ジャンパーは、２０年を超える競技歴で手にしていないただ一つの勲章、五輪での個人メダルに向け、これまでにない周到な助走をしているように見える。

　“予行演習”はすでに済ませている。昨年２月、独オーベルストドルフで行われた世界選手権。大会前の２週間、Ｗ杯から姿を消した。「かぜを引いた」という理由だったが、調整は十分。フィンランド国内のジャンプ台で練習を積んでやってきた本番、ラージヒルで初めて世界選手権を制した。

　そして今季は、開幕からじわじわと調子を上げ、年末年始のジャンプ週間でＷ杯今季初勝利を含む２勝。調子のピークが２月に来そうな雰囲気だ。

　「いままで完璧（かんぺき）なジャンプは一度も飛んだことがない」と言う。大ジャンプの後にガッツポーズをしても、ヘルメットの下の表情は変わらない。Ｗ杯の優勝は３２回を誇るが、勝っても「いいジャンプだったが納得はしていない」が口癖。酒を飲んでもジャンプの話ばかりというまじめなアスリートだ。

　北欧チャンピオンにもなったことがある自動車のドラッグレース（数百メートルの直線を、いかに早く走るかを争うレース）は、もはや趣味の域を出ている実力。だがそれも、時には「ジャンプのことを考えず、リラックスするため」にやっているに過ぎない。７歳で始めたころから飛びたい気持ちは変わることがなく、「ジャンプはいちばん大切なもの」と言い切る。その飛型は、少年時代も今も変わらない。

　世界選手権で優勝した時も、「どんなにうれしいか、言い表せない」と言いながら表情は変わらなかった。トリノでのメダルだけが「完璧なジャンプ」という言葉と、会心の笑顔を引き出せるのかもしれない。（萱津節）（おわり）

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　１９７７年５月１１日生まれ。Ｗ杯通算３２勝で総合は２連覇中。ソルトレーク五輪団体銀メダル。世界選手権は、昨年のラージヒルと９７年ノーマルヒルで優勝。