（６）走り続けた中山

ラストパスを信じて走り続け、中山はゴールを決めた＝清水健司撮影

　世界の扉をこじ開けたゴールは、ＦＷ中山雅史のサッカー哲学そのものだ。

　日本のワールドカップ（Ｗ杯）初得点は、１９９８年フランス大会のジャマイカ戦。７４分、ＦＷ呂比須の頭での折り返しに、ゴール前へ走り込んだ中山が飛びつきながら右足に当て、押し込んだ。

　「最後の最後は、泥臭さが必要になる」。当時の日本代表コーチで、前日本サッカー協会育成担当技術委員長の小野剛さんは、中山のようなプレースタイルが土壇場で力を発揮すると強調。さらに、ゴールまでの連係が実ったと解説する。

　連動したプレーで相手守備を崩していた。ＭＦ名波から左サイドでパスを受けたＭＦ相馬が、逆サイドへクロス。呂比須が守備２人を引き付けていた結果、中山はフリーになっていた。

　小野さんは「一つのボールに、皆が予測して動いていたことで好機を作れた」と振り返る。現在、ブラジル・サンパウロ州１部リーグ、パウリスタＦＣ監督の呂比須も、「あの形はよく練習していた。中山さんが見えたので、中山さん目がけて打った」と証言する。

　ラストパスを信じ続けて走った中山。この得点をスタートに日本がＷ杯で奪った８得点は、すべて連動したプレーから生まれている。南アフリカ大会に挑む日本代表の岡田武史監督は、チームの持ち味を「攻守の切り替えの速さ、組織としてのまとまり」と話す。

　体格ではかなわなくとも、労を惜しまずに走り続ける。その先にこそ、日本の勝利がある。（この連載は清水裕、山口博康、風間徹也、野崎尉が担当しました、5月30日掲載）