スペイン…中盤輝く「無敵艦隊」

　「無敵艦隊」の異名のごとく、２００７年から快進撃を続けている。翌年には欧州選手権を４４年ぶりに制し、世界ランクでも王国ブラジルと首位を争ってきた。

　世界クラスの選手がそろう中、とりわけ中盤の輝きが際立つ。多彩なパスを繰り出すシャビやセスク、シャビアロンソに、ドリブル突破で局面を打開できるイニエスタ、シルバらが絡む。その調和は美しく、宝石箱のようなきらめきを放つ。

　ＧＫカシリャス、ＤＦプジョル、ビリャとフェルナンドトレスの両ＦＷと、センターに軸があるのも強みだ。けが人が多かったこともあり、様々なシステムや選手を試してきたことで、チームの奥行きも備わった。

　ただ、パスをつないで試合を支配するスタイルは、逆襲の餌食にもなりやすい。シャビやイニエスタらが支えるバルセロナは昨季の欧州チャンピオンズリーグで栄冠に輝く一方、今季はインテル・ミラノの堅守速攻に足をすくわれた。０７年以降の４７試合で唯一の黒星は、１年前のコンフェデレーションズ杯で堅守速攻型の米国に喫したものだ。

　大舞台に弱いという歴史もある。Ｗ杯の最高成績は１９５０年の４位。この時は決勝リーグ最下位で、ノックアウト方式では８強の壁すら突破したことがない。

　だが、あしき伝統は、欧州選手権優勝で一掃されたとの見方が一般的だ。デルボスケ監督は「欧州選手権と同じ勝負強さをＷ杯でも発揮したい。魅力的なサッカーができれば、優勝も見えてくるだろう」と語る。

　今季終盤に負傷したセスク、フェルナンドトレスらも間に合い、ＭＦナバス、ＦＷペドロら新戦力も台頭。悲願への機は熟したようにみえる。ブラジルでさえ堅守速攻型に変化する中、サッカーの美しさを示しつつ欧州を制した無敵艦隊は、世界の覇権を手に入れられるだろうか。（大塚貴司、6月8日掲載）（おわり）

〈１〉４位（１９５０年）
〈２〉欧州予選５組１０戦全勝で１位
〈３〉６月３日　○１―０韓国
　　　５月２９日　○３―２サウジアラビア
　　　３月３日　○２―０フランス
　　１１月１８日　○５―１オーストリア
　　１１月１４日　○２―１アルゼンチン
※〈１〉過去の最高成績〈２〉今大会の予選成績と順位〈３〉直近５試合の成績