「競り合い負けない」アンカー阿部、陰の立役者

カメルーン戦でボールをキープする阿部＝野本裕人撮影

　【ヨハネスブルク（南アフリカ）＝込山駿】日本が８年ぶりのＷ杯勝利を挙げた１４日のカメルーン戦で、功を奏した作戦の一つに、ＭＦ阿部勇樹（２８）（浦和）の「アンカー」での起用が挙げられる。

　今年の代表戦で日の当たらない位置に甘んじてきた男が、中盤の最も下がりめの位置を一人で担う難しい役回りをこなした。

　日本が、守備重視の戦いに徹したカメルーン戦。ＦＷエトー（インテル・ミラノ）やＭＦマクン（リヨン）など欧州のリーグで活躍する選手を相手に、阿部はひるまず渡り合った。「体を張って競り合いに負けないこと、周りを見ながらバランスを取る動きを心掛けた」

　このポジションを任されたのは、先月３０日のイングランド戦からと、日が浅い。今年１月の代表始動合宿から２月の東アジア選手権までは、代表招集を受けたが、４試合とも出場機会は、なし。にもかかわらず、経験不足を感じさせないプレーを見せた。

　所属するＪ１浦和のゼネラルマネジャーだった中村修三氏は「控えめな性格だが、任される責任が重いほど能力を発揮できるタイプ」と評する。

　カメルーン戦で、一緒に中盤を組んだ遠藤（Ｇ大阪）や長谷部（ウォルフスブルク）が攻撃で何度か見せ場を作れた背景に、背後で阿部が安定感あるプレーを続けていたことがあるのを見逃してはいけない。１９日の次戦、オランダ戦でも、アンカー阿部の活躍がカギを握りそうだ。

　◆アンカー＝英語で、船を留める錨(いかり)の意。守備を専門的に行うＭＦとしてＤＦラインの前に位置する。センターバックの前のスペースを消し、相手の突破を防ぐ役割を期待されている。ポルトガル語でハンドルを意味する「ボランチ」よりも、守備的な意味で使われることが多い。