笑顔に国境なし

「お年寄りが自分の家族のように思える。特別なことはない」と話すニコリンダさん。漢字の読み書きは苦手だが、コミュニケーションに関しては全く問題ないという（東京・墨田区で）

日本人の同僚と一緒に引き継ぎを受けるアーリンさん（左）。日本語は流ちょうで「近ごろの若い人より日本語がきれい」という患者もいるほど（東京・八王子の永生病院で）

規定の１３０時間の講習に加えて、１６時間の日本語講座を開催。専門用語や文化的なことも教えている（東京・渋谷区のヘルス・ケア・サポート・ハクビ渋谷校で）

フィリピン人介護士急増中

　「心が満たされる仕事ができます。今の仕事が一番いい」。今年の５月から東京・墨田区の特別養護老人ホーム「たちばなホーム」で介護職員として働く、日本人と結婚した在日フィリピン人の常盤ニコリンダさん（４６）はほほ笑んだ。忙しく動き回り、お年寄りの耳元に口を近づけ、ニコニコ顔で声をかける。話しかけられた方にも自然に笑みが浮かぶ。

　ニコリンダさんは、フィリピン・セブ島の出身で７人きょうだいの長女。１２歳の時父親を亡くし、家計を支えるため様々な仕事をした。２０年ほど前、興行ビザで来日し、故郷の家族のため仕送りもしてきた。７月からはホームの契約職員になり、「天職だ」と燃えている。

　昨年９月、在日フィリピン人を対象とした介護講座「ヘルス・ケア・サポート・ハクビ渋谷校」が開校した。現在、ホームヘルパー２級の取得を目指して男女１２人（うち男１人）が受講。これまでに１０４人が資格を取得している。

　同校１期生の西村アーリンさん（３０）は、今年１月から東京・八王子市の永生病院（安藤高朗理事長）に介護職員として正式採用された。一緒に働く職員も彼女の働きに刺激され、意識が高まっているという。同病院の宮沢美代子看護部長は、「地味な仕事を熱心にする」と感心しきりだ。

　日本の少子高齢化は進む一方。介護士や看護師の不足が心配されることから、昨年１１月に日比間で自由貿易協定（ＦＴＡ）の話し合いがまとまり、人材受け入れの方向が決まった。外国人が日本で介護士や看護師になるには資格や言葉の壁もある。だが、現場のフィリピン女性は、介護や医療の前線で、貴重な戦力になっているようだ。

カメラ・ペン　大久保忠司