枯れる修験道の山
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立ち枯れたシラビソの間を行く修験道の行者たち。大峯奥駈道の姿が変わりつつある |
ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一つ、大峯山系の大峯奥駈道。修験道の行者が登る険しい山道の途中に、弥山（１８９５メートル）はある。かつて緑に覆われていた山頂付近は、針葉樹のシラビソが立ち枯れ、絶滅の危機にひんしている。
行者たちのホラ貝が奥駈道に鳴り響く。白い木肌がむき出しになったシラビソの枯れ木が根こそぎ倒れ、地面を覆っている。その傍らには、美しさから「天女花」と呼ばれる国の天然記念物、オオヤマレンゲがシカよけの防護柵に囲まれ、ひっそりと咲いている。
シラビソの立ち枯れについて、１７年前から弥山の山小屋の管理人をしている西岡満さん（５７）は「シカの食害が大きな原因」と話す。山頂付近に群生するシラビソは、等高線に沿って規則的に枯れ、新しく生え替わり、うまく「世代交代」が進んできたというが、「もう何年も前から、シカが新芽を食べてしまって世代交代が進まず、枯れていく一方。養分の少ない土壌なので台風にも弱い」と嘆く。
ＮＰＯ法人「森林再生支援センター」（京都市）の高田研一・常務理事（５８）は「大規模な森林伐採で下草など餌が増えたことや、温暖化による降雪量の減少もあって、シカが増えて食害が進んだ。１万年以上を生き抜いてきたシラビソを何とかして守っていきたい」と語る。同センターは地元の奈良県天川村と協力し、一昨年から針葉樹の芽生え調査などを実施、枯れていく過程の解明に乗り出すなど、これ以上の森林の衰退を食い止めようと懸命だ。
神々しい自然に包まれた山岳信仰の地。貴重な世界遺産を次世代に残したい。緑豊かな山の再生を願う。
（写真と文・中原正純 里見 研）
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森林の保水能力が低下してがけ崩れが発生する。山肌には何本もの痕跡が引っかき傷のように残っている＝読売新聞社ヘリから |
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シカから守られた柵の中で今年７月に咲いたオオヤマレンゲ |
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シカよけのネットを設置する森林再生支援センターのメンバー |
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シカよけのネットを張るメンバーら（奈良県天川村で）＝里見研撮影
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シカよけのネットを張るメンバーら（奈良県天川村で）＝里見研撮影 |
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植生発芽状況の調査をする森林再生支援センターのメンバー（奈良県天川村で）＝里見研撮影 |
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森林再生支援センターによって設置された、温度や雨量など気象状況を調べる装置（奈良県天川村で）＝里見研撮影 |
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立ち枯れたシラビソの群落の中を歩く行者。新芽が、シカに食べられ育っていない（奈良県天川村で）＝里見研撮影
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立ち枯れたシラビソの群落の中を歩く行者。周りの山々と比べても異様な光景だ（奈良県天川村で）＝里見研撮影
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近畿最高峰の八経ヶ岳（１９１５メートル）から弥山を望む。立ち枯れたシラビソやトウヒなどが山肌に散らばり、数か所で大規模な土砂崩れが発生している（７月13日、奈良県で）＝中原正純撮影
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近畿最高峰の八経ヶ岳（１９１５メートル）から弥山を望む。立ち枯れたシラビソやトウヒなどが山肌に散らばり、数か所で大規模な土砂崩れが発生している（７月13日、奈良県で）＝中原正純撮影
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弥山の山頂付近から崩れた土砂や倒木で埋め尽くされた谷（７月13日、奈良県天川村で）＝中原正純撮影
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（2009年9月7日 読売新聞）
