スペイン・バレンシア州──歴史と美食、地中海の自然に出会う、暮らすような旅

観光大国スペインの中でも注目を集めるバレンシア州。地中海の風を感じながら暮らすように滞在し、個性豊かな村々を訪ね歩く——そんな時間が自然とかなう土地です。ロングステイにも心地よいこの地が、人々を惹きつけてやまないものとは。

イベリア半島南東部、地中海沿いに広がるバレンシア州。スペイン第3位の人口を持つ州都バレンシア市を中心に、州内には3つの国際空港があり、日本から欧州や中東経由でアクセスできます。太陽の国スペインの中でも特に晴天率が高く、柔らかな陽光が一年中、人々を包み込みます。

最大の特徴は、変化に富む自然。632kmにおよぶ海岸線は起伏に富み、平野と山岳が織りなす雄大な風景が続きます。長い歴史の中で整備された「オルタ」とよばれる灌漑かんがい農地が州全域に広がり、欧州でもまれな稲作風景を見ることができます。水田や畑に巡らされた水路に沿って歩きながら眺める原風景は、どこか懐かしさを感じさせるでしょう。

バレンシアは州をあげて、こうした自然資源や地域文化を守りながら楽しむ「サステナブルツーリズム」を進めており、自然と触れ合う体験型ツアーも充実しています。

古代ローマに始まり、イスラーム文化のもとで農業や都市基盤が整えられ、さらにキリスト教勢力の再征服によって中世ヨーロッパの商業都市へと発展——バレンシア地方は、異なる文明が重なり合うように歴史を紡いできました。その歴史が生んだ文化遺産や建造物も見どころのひとつです。

象徴的な存在が、世界文化遺産「ラ・ロンハ・デ・ラ・セダ」。15世紀、絹取引で富を築いた商人たちの誇りが刻まれたゴシック建築で、バレンシア市が地中海交易の中心都市だった時代を今に伝えています。毎年3月に開かれる祭り「ラス・ファジャス」では、精緻に制作された巨大な張り子人形が街を華やかに彩ります。最終夜には、それらが壮麗な炎に包まれ、夜空に立ち上る火柱が幻想的な余韻を残します。

文化遺産とは対照的に、バレンシア市は都市計画や建築の先進性でも国際的に注目されています。世界デザイン機構が選ぶ「世界デザイン都市2022」に選ばれた市内には、建築・科学・文化・エンターテインメントが融合した最先端複合施設「バレンシアの芸術科学都市」が広がり、未来的な造形の施設で、市民も旅行者もさまざまなアクティビティを楽しんでいます。

バレンシア市のほか、アリカンテやカステリョン・デ・ラ・プラナなど、ユニークな村々が州内に点在します。鉄道やバスで巡れば、車窓に映る海岸線や山岳、田園の風景も忘れられないものになるでしょう。

沿岸のリゾート都市アリカンテでは、サンタ・バルバラ城からコスタブランカ沿岸と紺碧こんぺきの海を一望できます。白壁の家々が並ぶ旧市街を歩けば、迷路のような路地や色鮮やかな花に飾られたバルコニーが旅情を誘います。

カステリョン・デ・ラ・プラナは、伝統的な陶芸の街としての彩りと、穏やかなビーチ、自然公園や諸島の景色が調和し、静謐せいひつな趣に包まれます。

歴史と絶景、そして人々の暮らしが溶け合う村々を訪ね歩くのも、旅の楽しみ方のひとつ。モレジャは岩山の頂に築かれ、中世の城と城壁が町全体を包む天空の城塞都市。ペニスコラは岬そのものが旧市街となり、テンプル騎士団ゆかりの要塞としても知られ、映画の舞台にもなりました。アルテアは白壁と青いドームが海を見下ろし、シャティバやサグントには壮麗な城や古代ローマ劇場が残るなど、村ごとに個性豊かな景観が広がります。

バレンシア州はスペイン有数の美食エリア。パエリアは発祥の地で、週末には材料を持ち寄って屋外で大鍋を囲む光景も日常の風物詩です。米料理は300種類以上にのぼり、新鮮な魚介や旬の野菜、良質な米が、日々の食卓に彩りとヘルシーさを添えています。

豊富な食材を生かし、州内には、飲食店の格付け本であるミシュランガイド掲載の星付きレストランも点在。デニア出身のキケ・ダコスタは地元食材と伝統料理を革新的に表現する世界的シェフで、「キケ・ダコスタ・レストランテ」は2009年に三つ星を獲得し、現在までその地位を維持しています。

ワイン体験も充実。ワインルートを巡れば、ブドウ畑を見学し、作り手の思いを聞きながら五感で味わう一杯は格別です。ボバルなどバレンシア州の土着品種から生まれる個性豊かな味わいに、訪れる人も驚かされるでしょう。

バレンシアの地を訪れれば、ゆったりとした時間の流れと温かい人々の雰囲気に、自然と心がほころびます。その土地の空気に身を任せ、日常の中に喜びを見出すスロートラベル。心に深く刻まれる体験を求める旅には、理想の地といえるでしょう。