11月11日は「介護の日」ハリー杉山さんスペシャルインタビュー
人生を楽しむこと 忘れないで

知的で親しみやすいキャラクターで活躍するタレントのハリー杉山さん。若くして認知症の父親を介護した自身の経験と、介護している方々への思いなどを語ってくれました。

親交があった三島（由紀夫）さんの影響で15分前行動を徹底していた父が、予定をドタキャンしたり光熱費の支払いを忘れたりといったことを繰り返すようになったのです。僕自身は芸能界でチャンスをつかみかけていた頃でしたが、仕事に集中できないくらい父の状態は悪化していきます。

── どのようなことがありましたか。

夜中の3時にスーツを着て仕事に行こうとしたこと、血だらけで路上に倒れているのを発見されたこともあります。大変なことは他にもありましたが、僕と母はどう対処すればいいかわからないまま「家族は自分たちで支えるもの」という考えのもと在宅介護を続けました。フラストレーションをためて、父との関係はぎすぎすしたものになっていきます。

認知症の診断を受けても、なかなか認められませんでした。「無敵の父がまさか」という思いで、情報もシャットアウトしていた。もっと早く向き合おうとしていればという後悔が残ります。知識がないばかりに父に苦しみを与えてしまったし、僕たちも苦しみました。

── その過程でハリーさん自身、認知症や介護について学びます。

認知症の方への接し方や、認知症イコール人生の終わりではないことを知りました。やり方次第で仕事もできるし人生をエンジョイすることもできる。僕は週に２、3回は父に会いに行くようにしていましたが、駅伝選手が使っているリラックス効果があるクリームで全身をマッサージしたり、父の好きな60、70年代のロックを聴かせたり、外食に連れだしたりと、いろいろなことを試しました。波はありましたが、調子のいいときは活力が感じられたものです。

── コロナ禍はいかがでしたか。

面会が難しくなって、なかなか父と会うことができなくなりました。その間に父は何度も誤嚥性肺炎になり、危険な状態に陥っては持ち直して、ということを繰り返します。最後は入院していた病院から施設に戻し、つきっきりで介護しました。嚥下が困難になり、食事の介助では食べ物が喉元を通るのに１時間近くかかるなど、大変な忍耐力が求められました。亡くなったのは2022年４月のことです。１、２日しかもたないといわれていましたが、結局３週間生きました。やれることはやれたという思いがあります。それだけに最初の対処への後悔が残っています。

── 社会としても取り組まなければいけない課題ですね。

人生100年時代といわれる中で、介護施設は社会のオアシス的な場所として認識されるべきだと思います。介護従事者の社会的な地位を高めることも大切です。認知症や介護についての知識の重要性も感じます。学校のカリキュラムに取り入れるなど、子どもの頃からの教育も必要ではないでしょうか。

── 最後に読者に向けてメッセージをいただけますか。

介護は誰もが通る可能性のある道、決して暗く話すことではないと思います。自分や家族にとっての人生の黄昏時をどう生きるか。年齢に関係なく、みんなが考えるべきことではないでしょうか。