長谷地震による直接的被害に加え、被災した我々が苦労したのは、3カ月に及ぶ断水でした。限られた水はトイレ用や飲料水に優先され、どうしても口腔ケアは後回しに。そこに極度の被災ストレスが加わり、口腔乾燥や口内炎、舌痛を訴える中壮年層の患者さんが急増しました。

菊谷震災で大きな影響を受けるのは、これまで高齢者と言われてきましたが、働き盛り（責任世代）に大きなストレスがあり、その影響が口腔に見られたことが驚きです。

長谷節水するためにトイレの回数を減らしたいから飲食を控える、といったことも起こり、食欲の減退や栄養不足も口内環境に影響したと思います。高齢者の場合は、これらによる脱水・便秘も多く見られました。

菊谷高齢者の場合、もともと便秘を起こしがちです。水を飲まなければ便秘になり、食欲が低下して、食べる量の減少、低栄養の原因になりそうですね。

長谷そうですね。口腔環境の悪化や摂食嚥下機能の低下、低栄養などが重なれば、誤嚥性肺炎など呼吸疾患による関連死にもつながります。実際、断水地域では誤嚥性肺炎患者さんが増えました。

長谷私たち歯科チームは震災1週間後に、どの避難所にどんな口腔の悩みを抱えている方がいるのか調査を行い、医療支援に入りました。その後、被災者が仮設住宅に入居しはじめた4月あたりから、生活的な歯科支援に移行しています。

菊谷口腔ケアが後手になりやすい有事にそうした活動ができたのは、普段の取り組みを通して口腔環境の重要性が地域の人々に浸透していたからだと思います。

長谷現在は、以前から活動していた歯科医療者や管理栄養士、言語聴覚士など多職種で編成した「食力の会」というチームで仮設住宅を巡回しています。歯科医療難民になった方、低栄養や摂食機能低下に陥っている方、話す機会が極端に減った方など、孤立による口腔環境の悪化が新たに起きていることに注視しています。

菊谷住み慣れた家で上手に暮らしていた認知症患者さんが、環境の変化によって症状が顕著になることもありますよね。

長谷地震のショックによるせん妄もあると思いますが、不安定な行動・心理症状が現れた話は少なからず聞いています。