伝統に裏付けられた確かな技術
"木"への思い感じて
読売新聞大阪本社は、大阪・関西万博のシンボルとなる「大屋根リング」の端材を活用し、2025年大阪・関西万博の公式キャラクター「ミャクミャク」をかたどった「フォトスタンド」と「卓上時計」を発売した。 越前漆器の木地製造技術を受け継いだ木製雑貨ブランド「Ｈａｃｏａ」が製作。職人が一つ一つ、丁寧に研磨仕上げを施した商品は、手触りの良さと木の温かみを感じられるデザインが特徴だ。同社、執行役員の前田元紀さんに、伝統に裏打ちされた高い技術やこだわりについて聞いた。
私たちの母体は、越前漆器の木地師で伝統工芸士の山口怜示（同社会長）が創業した工房です。木でお盆や重箱など、漆を塗る前の木地を作る、越前漆器の初めの工程を担っていました。ライフスタイルの変化により漆器の需要が減っていく中、確かなものづくりの技を武器に、木の良さを全面に出した現在のブランドが誕生しました。
もともと素地を作っていたという精神性は、今も受け継がれています。漆器作りの最初の工程のため、手を抜いてしまうと次の工程に影響が出てしまいます。エンドユーザーであるお客様に100％のものを使ってもらうには、木地作りも妥協できない。そういった思いが、商品のクオリティーにつながっていると思います。
商品を製作する際、最初に取り掛かるのは木材の目利きです。割れていたり、節や虫食いが入っていたりしない木材を見極める作業です。木の状態を正確に把握することが重要なこの作業のためには、木を熟知している必要があります。
今回は大屋根リングの端材を使っているので、集成加工された時の接着剤の跡が残っているものが多くありました。もちろん、耐久性を担保しつつ、こうした跡を避けてしまうと他の木材を使った商品と一緒になってしまう。せっかく大屋根リングの端材を活用するわけですから、どうやって端材ならではの意匠を取り込むか、というところに苦労しました。
木材を選定した後は、大まかな大きさに粗切り（あらぎり）、カンナ掛けを進めます。何よりも大切にしているのは磨き仕上げ。手触りをすごく大事にしているので、表面がバサバサしていないか、見た目にも綺麗に見えるか、職人がサンドペーパーやヤスリを使って、一つ一つ丁寧に磨き上げます。
商品を手に取ってもらうとよく分かりますが、角の部分は、触るとなめらかに面取りしています。「糸面」と呼ばれる加工ですが、角を取りすぎると不格好に見えてしまうので、見た目ではわからないくらい、とても細かく面取りするこだわりの仕上げです。
今までは、ただ木を使うだけでしたが、木材加工に携わる者として、日本の森林や自然に対して何か還元できることはないか、という思いがありました。今回、大屋根リングの端材を再活用するチャンスが巡ってきたことを嬉しく思います。
最初は、接着剤の跡や節を着色して見えないようにすることで、綺麗に見せようという案もありました。しかし、それでは端材を使って作る意味がない。“2025年大阪・関西万博のレガシー”として、万博に携わった方や来場者に長く使ってもらえるものを作ることができたと思います。
万博には海外の方も多く来場されると思うので、日本人の“木”に対するこだわりや思いの強さを感じてほしいです。国内の木を使ってこんなに大きな大屋根リングを建築して、かつ、その端材も余さずに商品を作り上げる。そこから派生して、日本の木を使った工芸品やそれぞれの技術に興味を持ってもらうきっかけになればと願います。
EXPO2025 ミャクミャク 【大屋根リング端材】 フォトスタンド 9,900円（税込）（右）
読売新聞は、日本の伝統文化を守り、次世代に伝えるため、伝統的な技術やデザイン、美術品等を用いた2025大阪・関西万博公式ライセンス商品を制作、販売しています。